Rodolphe Raffalli LLL339

Autodidacte, il fait ses premiers pas à la guitare sous l’ombre tutélaire du grand Django Reinhardt, mais loin de s’enfermer dans une esthétique unique, Rodolphe fréquente avec bonheur les chemins de traverse qui lui feront tour à tour découvrir la chanson française, la musique classique, le folklore d’Amérique latine, le jazz traditionnel et surtout l’improvisation.
Fin des années 1970, suite à sa rencontre du guitariste argentin Martin Torrés (Guitare d’Or au Mondial de Venise 1976), Rodolphe fréquente les manouches et gitans des puces de Saint-Ouen (Ninine et Mondine Garcia) comme du très montmartrois Clairon des chasseurs (Maurice Ferret et Joseph Pouville). Retour aux sources pour ce franco-italo-corse qui intègre l’héritage de Django Reinhardt dans une esthétique propre où flotte, de manière sensible mais notable, l’esprit d’un autre italien, d’un autre émule de Django : le grand Henri Crolla.
Rodolphe est alors amené à approfondir sa connaissance des grands standards de jazz d’outre-atlantique (ces tubes indémodables des grands Cole Porter, Jerome Kern, Georges Gershwin, Fats Waller, Sidney Bechet, etc.) et élargit sa syntaxe harmonique à l’écoute du jazz américain. Nouvelle aventure en 1982 avec une incursion très sérieuse dans le classique où, tout autodidacte qu’il est, il étudie (sa seule oreille pour complice) les grands noms de la composition pour six-cordes : Bach, Scarlatti, Haendel, Villa-Lobos, etc.
La route de Raffalli est également pavée de musiques sud-américaines, riches en guitares. Lui qui connut Atahulpa Yupanqui tout jeune à Paris, passa des heures au coeur du quartier latin à faire chanter sa guitare entouré de musiciens du Paraguay, du Pérou, d’Argentine et du Brésil. C’est toutefois sa maîtrise du swing manouche qui lui vaut sa réputation et sa renommée grandissante en Europe. Rodolphe joue avec tous les manouches de Paris : Angelo Debarre, Moreno Winterstein, Christian Escoudé, pour ne pas citer le « clan » de la Chope des puces : Ninine, Mondine et autres Tchavolo Schmitt !
C’est par un coup de maître qu’il se fait connaître du grand public. En 2001, Rodolphe se décide à enregistrer son premier album ! L’année est symbolique ; ce sont les 80 ans de la naissance de Georges Brassens, mais aussi le vingtième anniversaire de son décès. Rodolphe lui consacre un album magnifique, tout de lyrisme et de pudeur, d’admiration fertile et de travestissements respectueux. Publié par le label La Lichère et Frémeaux & Associés, le disque fut un événement médiatique et à connu la bagatelle de quelques 15 000 ventes (disque d’or dans le Jazz), score exceptionnel pour ce petit monde alors pas si à la page qu’aujourd’hui : le swing manouche. Meilleure vente de jazz 2002 pour un éditeur indépendant (d’après GFK Pannel), le disque inspire au grand critique Alain Gerber les mots suivants : « Personne avant lui n’avait si finement dégagé le lyrisme du chanteur-poète ni montré ce qui le rattache à la tradition du swing. Son disque est exquis » (Diapason). Deux ans plus tard, Rodolphe nous gratifiait d’un second disque, plus purement jazz-swing que le précédent, mais tout aussi original : compositions de Django alternent avec des adaptations de quelques monstres sacrés de la variété (Aznavour, Trenet, Gainsbourg !), standards américains et compositions personnelles. « Avec ce disque magnifique qui fleure bon Django et Crolla, Rodolphe Raffalli entre à 42 ans dans la cour des grands. Un must. », dixit Francis Couvreux dans Trad Mag.
Acclamé par la critique, suivi par un public fidèle, Rodolphe Raffalli, derrière sa quasi immuable réserve et timidité, continue d’innover, de chercher les métissages harmoniques qui font sa griffe. Comme le note Hervé Guilleminot, dans Classica : « Chez Raffalli, on décèle plus de musicalité, de compréhension, et donc un supplément d’âme. Tout un monde semble se loger dans les six cordes d’une « sèche ». Presque une affaire de morale… »
En novembre 2006, Rodolphe livrait un volume 2 de l’« Hommage à Georges Brassens » avec continuant ainsi d’affirmer la fertilité du métissage entre création contemporaine et patrimoine intemporel.
En 2008, il revient en studio avec le disque « Le retour » au sein d’un quartet totalement renouvelé qui lui permet de renouer avec ses premières amours : la musique sud-américaine et le jazz. Rodolphe y exprime pleinement son exceptionnel feeling et la diversité de sa palette. En 2010, il rend un vibrant hommage à sa Corse d’origine avec « Un pied sur l’île ». Jean-Paul Sermonte écrit : « laissons-nous guider par cette guitare qui est un prolongement de son cœur vers cette île à nulle autre pareille et dont il pare la musique d’une aura supplémentaire ».
En 2013 le mélodiste rend un hommage décapant au grand répertoire de la chanson française (Trenet, Aznavour, Ferré, Piaf,…) avec « Chansonnettes » (Must TSF Jazz), où il explore, avec tout le talent qui est le sien, les grands airs du patrimoine universel.
En 2014 Frémeaux & Associés / La Lichère met à la disposition du public un disque live enregistré en 1996 aux pieds de la cathédrale Notre Dame. Un enregistrement savoureux qui annonce la parution de son disque « À Georges Brassens » et qui donne à l’auditeur toute la mesure du talent de l’artiste.
Benjamin GOLDENSTEIN & Augustin BONDOUX
© 2014 FRÉMEAUX & ASSOCIÉS
Recorded in 1996 at the “Six-huit” jazz club enthroned at the foot of Notre-Dame Cathedral, here’s the album that every fan of Rodolphe Raffalli was waiting for. The venue is equal to the guitarist’s great reputation, which made him an ambassador for French jazz outside France. Skilfully blending the candour of gypsy swing with melodies from the great popular repertoire, his playing is light and aerial, filled with delicate expressions and a rare elegance. This was Raffalli’s first “live” album, and it gave his audience a chance to measure his full artistic talents, backed by a sparkling rhythm-section and excellent sound engineered by Philippe Labroue — a tasty “live” album which announced his “Brassens Tribute” of 2001, a record whose sales reached gold status for a jazz album.
Augustin Bondoux & Benjamin Goldenstein
Enregistré en 1996 dans le club de jazz le Six-huit, trônant au pied de la cathédrale Notre-Dame, voici l’enregistrement historique que tous les fans de Rodolphe Raffalli attendaient. Le lieu est à la hauteur de la réputation du guitariste, qui s’est établie par delà les mers, pour en faire l’un des grands ambassadeurs du jazz hexagonal. Alliant savamment la candeur du swing manouche à la mélodie du grand répertoire populaire, son jeu est aérien, d’une rare finesse et tout en délicatesse. Le premier album Live du guitariste, qui donne à l’auditeur toute la mesure de son talent, soutenu ici par une rythmique éclatante et par la qualité exceptionnelle de la prise de son de Philippe Labroue. Un concert savoureux qui annonce la parution de son disque « À Georges Brassens » de 2001, succès dont les ventes on été équivalent à un disque d’or en jazz.    
Augustin Bondoux & Benjamin Goldenstein
CD Rodolphe Raffalli Quarte Live'96, Rodolphe Raffalli © Frémeaux & Associés 2014.