Comme il y a un premier Gainsbourg difficilement contestable – avant le retournement de veste « art mineur pour mineures » -, il existe un Aznavour plus aimable que la star qu’il est ensuite devenu. Cette intégrale 1948 – 1962 propose en six CD un passionnant regard sur ses débuts, documente sa progression vers le succès définitif advenu au début des années 60. « J’étais le plus grand des fantaisistes » : Aznavour a souvent dit qu’il s’était inspiré d’un obscur chansonnier pour son portrait d’artiste raté (« Je m’voyais déjà »). On est libre de le croire ou pas : lui-même a bel et bien commencé fantaisiste, et en duo avec Pierre Roche illustre cette première veine, marquée d’un fort héritage Trenet (en plus urbain) et d’un étonnant esprit pré-Vian. « Le feutre taupé, Tant de monnaie, J’ai bu » ou le boogie « Boule de gomme », bondissants et inventifs, pleins de mauvais esprit, ont très joliment vieilli. Après deux ans à écumer le Québec, où ils furent de vraies vedettes, Roche et Aznavour se séparent, et  - comme Brassens avec Patachou -, c’est par l’entremise d’une « femme puissante », Piaf, que Charles commence à devenir Aznavour : d’abord en écrivant pour elle et Gréco (« Jezebel, Plus bleu que tes yeux, Je hais les dimanches ») ; puis en écoutant l’éditeur Léo Fuld qui lui conseille de faire moins de fantaisie et plus de chansons dramatiques : il livre alors ses premiers grands mélos ( « Parce que, Sur ma vie ») et une première incursion sociale ( « L’émigrant »). Néanmoins son œuvre reste très variée : il persévère dans l’humour (« Et bâiller et dormir, Ah !), joue les marlous (« Moi j’fais mon rond, Poker »), et ose même appeler un chat un chat (« Après l’amour, Je veux te dire adieu »). Thématiquement, on pourrait s’aventurer dans une lecture « woke » de certaines de ces chansons : si l’on a souvent taxé « Tu t’laisses aller » de misogynie, que dire alors de « Je t’aime comme ça » (« Tu n’es pas très jolie / Mais je t’aime comme ça ») ou « Prends garde », véritable menace de crime passionnel envers une danseuse « allumeuse » ? En outre, Aznavour le disputait à Gainsbourg sur certains clichés « lolitesques » : dans ses textes il est beaucoup question de femmes enfants, quoiqu’avec moins de lubricité que chez le beau Serge. En réalité, une écoute intégrale montre que le chanteur pose alternativement en macho dur à cuire et en carpette amoureuse (les fameux mélos), ce qui rééquilibre et rend vaine toute tentation de jugement rétrospectif. Il dresse d’ailleurs en fin de course un portrait caustique de la virilité défaillante d’un ex-homme à femmes (« Tu n’as plus »). Drôle et moins manichéen que prévu. Musicalement le Aznavour fifties propose une chanson française « à l’américaine », croonant (malgré sa voix éraillée) sur des orchestrations à dominante cuivrée - culminant avec « C’est ça », profession de foi jazzy. Inévitablement, le tournant des années 60 et son succès grandissant font évoluer la forme : les soufflants laissent peu à peu place aux violons quand arrive Paul Mauriat, qui sera l’artisan sonore de tous ses grands classiques. C’est déjà 61 et le compagnonnage yéyé : ses chansons s’en ressentent, pour le meilleur (« Il faut savoir », slow imparable) et le pire (l’impayable « Alleluia », sans doute refusée par Johnny, où l’artiste trentenaire endosse le rôle d’un « copain » avide de croquer ses 20 ans). Le succès est là, massif. Il réenregistre ses disques à l’international voguant vers la starification que l’on sait – et qui nous intéresse un peu moins que ses débuts variés et trépidants, réunis dans cette passionnante intégrale. Le livret, signé Olivier Julie, revient sur l’exposition croissante d’Aznavour dans les médias : si celui-ci a souvent reparlé, ensuite, des critiques assassines entendues à ses débuts, il eut très tôt accès à de longues émissions aux heures de grande écoute, et ceci relativise cela. Par Nicola BRULEBOIS - HEXAGONE

« En un coffret de 6 CD, L’Intégrale Aznavour – J’me voyais déjà 1948-1962 retrace la jeune carrière d’un artiste qui ne connut pas d’emblée le succès. Lors d’une interview, Jacques Canetti, le découvreur de toute une génération d’artistes, m’avoua qu’il avait « raté » Aznavour car il n’aimait pas « son timbre de voix. » Il ne fut pas le seul à ne pas donner d’emblée sa confiance à l’interprète de Sur ma vie. Il faudra tout le pouvoir d’une Edith Piaf pour le faire monter en première ligne. C’est elle qui lui offrit le surnom de « génie con ». Dans L’Intégrale Aznavour – J’me voyais déjà 1948-1962, on retrouve les débuts de l’artiste en duo avec Pierre Roche, qui composait les musiques, et avec lequel il fera vraiment ses armes et débutera sa carrière au Québec. Déjà le coup de griffe est là avec J’ai bu, un texte ciselé sur les dérives alcoolique et amoureuses ; l’étonnant Feutre taupé, qui est un rap avant l’heure, et qu’ils donneront à la radio pour la première fois en 1948, ou encore Il pleut.Après la séparation avec Pierre Roche qui s’était mariée au Canada, c’est encore poussé par Piaf que Charles Aznavour revient en France pour, à force de travail, faire entendre sa voix et imposer son style. Avec Piaf, il va apprendre les ficelles du métier, embarqué qu’il fut dans la tournée 1950 comme secrétaire et homme à tout faire avant d’assurer sa première partie. C’est elle encore qui le poussera à refaire son nez dans une clinique de Manhattan lors de leur passage aux États-Unis lui lançant un rien cruelle, selon le propre témoignage d’Aznavour, quand elle le retrouva opéré : « Tu étais mieux avant… ». Après avoir rencontré Gilbert Bécaud et écrit une douzaine de chansons avec lui, après ne pas avoir été accepté chez les Compagnons de la chanson, Aznavour va petit à petit comprendre qu’il faut compter avec son propre talent et devient assez confiant, comme le rappelle le livret du coffret, pour composer ses propres musiques. Dès l’écoute de ces chansons, on ne peut qu’être surpris par la riche palette d’un auteur-compositeur-interprète qui marque de sa voix les ondes avec aussi bien des rythmes brésiliens (Dolorès, une chanson d’amour un brin misogyne) que signer une chanson aussi ciselée que Trousse-chemise. Déjà l’aura d’Aznavour dépasse les frontières de l’Hexagone et un disque en témoigne où l’on retrouve aussi bien un classique tzigane (Two Guitars) qu’un autre classique à l’accent martial (March of the Angels) que des adaptations de ses chansons en espagnols (Vivir junto a ti; Esto es formidable) en italien ou en allemand (avec des versions étonnantes).Travailleur infatigable, Aznavour fait aussi ses premiers pas au cinéma avec, en 1960, Tirez sur le pianiste, devenu un classique signé François Truffaut. Un an plus tard, Un taxi pour Toubrouk, de Denys de la Patelière lancer définitivement sa carrière cinématographique qu’il gérera jusqu’à la fin de sa vie avec une grande intelligence et une grande perspicacité. Certaines chansons présentes dans ce coffret témoignent aussi de son implication dans les musiques de film comme Pourquoi viens-tu si tard ? du film éponyme de Henri Decoin. In fine, on ne peut qu’être bluffé par le souffle d’un artiste qui se bat pour être en haut de l’affiche. L’avenir a prouvé qu’il avait le souffle et l’énergie créatrice pour durer. »Par François CARDINALI – CHANT… SONGS