Modern Brass Bands FA5413

MODERN BRASS BANDS
FIRST & SECOND LINE IN NEW ORLEANS 1990-2005
par Jean Buzelin

Devant, une sorte de majordome qui a revêtu son habit du dimanche : redingote, cravate et chapeau melon, marche lentement en esquissant des pas qui indiquent la cadence, une sorte de chorégraphie simple mais précise qui rappelle le “pas glissé” qu’effectuaient les fidèles qui tournaient en rond durant les grands rassemblements religieux du temps de l’esclavage, tabernacles et camp meetings. Il porte l’écharpe aux couleurs de la fanfare et tient en mains une large ombrelle. Chez nous, on l’appellerait le tambour-major, à la Nouvelle-Orléans, c’est le Grand Marshall.
À quelque distance marche la fanfare, en casquette et chemise blanche, avec au premier rang les trombones et le sousaphone (cette contrebasse à vent mobile qu’on appelle en France le soubassophone), suivis par les anches, saxophones et clarinette, puis viennent les trompettes, la caisse claire et la grosse caisse fermant la marche. Les musiciens ne sont pas très nombreux, une dizaine, parfois plus dans les anciens brass bands, parfois moins chez les jeunes.
Derrière eux, la second line, c’est-à-dire les parents, les amis, les voisins, tout le quartier, suit les musiciens et accompagne le défunt sur la route du cimetière. Au retour, ils agitent les mouchoirs qui ont essuyé leurs larmes, brandissent leurs ombrelles, et dansent pour honorer la mémoire de celui qui vient de les quitter (1). Cela se passe de nos jours. Cela se passait exac-tement de la même façon il y a deux cent ans…

La première description d’un enterrement en fanfare à la Nouvelle-Orléans date de 1819, soit deux ans après la légalisation par le Conseil municipal des rassemblements et danses de Noirs le dimanche sur la place Congo Square. Mais il n’y a peut-être pas de cause à effet, et il est difficile de savoir si cette fanfare (et d’autres) était composée de musiciens noirs ou, plus probablement, créoles, les deux communautés ayant des statuts différents à l’époque. Nous ne savons pas non plus si ces street parade marching bands sortaient leurs instruments uniquement pour les funérailles, s’ils donnaient des aubades et des concerts ou, comme plus tard, animaient des cérémonies et des fêtes laïques ou religieuses, et des parades comme celles du fameux Mardi Gras (Fat Tuesday), célébré pour la première fois en 1857 (2).

Quelques années plus tard éclate la Guerre civile (1861-1865) qui déchire le pays en deux. En 1862, les forces de l’Union prennent la Nouvelle-Orléans et, en 1864, l’esclavage est aboli en Louisiane. La ville compte alors 210 000 habitants dont 55 000 “de couleur”. À partir des années 1880, l’Histoire est plus précise. On relève les noms du Kelly’s Band et du St. Bernard Brass Band dès 1878, du St. Joseph Brass Band, dirigé par le cornettiste Claiborn Williams ; l’Eclipse Brass Band est fondé en 1881 par James Humphrey (le père de Percy et de Willie Humphrey), et l’Excelsior Brass Band, en 1879 — on en parle dans la presse en 1885, l’année de naissance de Joe “King” Oliver — qui vivra jusqu’en 1931 et qui existe à nouveau de nos jours. Autre fanfare renommée, l’Onward Brass Band, créée cette même année, défile dans les rues de New York en 1889 (King Oliver en fera partie plus tard). Notons aussi le Columbia Brass Band (1887) ainsi que quelques groupes de musi-ciens blancs : le Reliance Brass Band, rassemblé en 1885 par le trompettiste Papa Jack Laine, celui de Billy Kersands, une troupe de minstrels (3) qui anime le Mardi Gras en 1886, et même quelques rares groupes mixtes.

Blancs d’un côté, Créoles de l’autre et, au bas de l’échelle, les Noirs, voilà la situation telle qu’elle fonctionne, socialement et, donc, musicalement, jusqu’en 1894 lorsque est promulgué le Code Noir qui touche de plein fouet les Créoles de couleur. Ceux-ci avaient jusqu’alors un statut “privilégié”, mais sont désormais obligés de quitter le centre-ville, le French Quarter, et d’aller uptown se mélanger aux Noirs. En 1896, la Cour Suprême des Etats-Unis légalise la ségrégation raciale, laquelle prendra fin en 1954 (officiellement, mais pas dans les mœurs ni dans les faits, surtout dans le Sud). Ce rapprochement forcé a pour conséquence une certaine mixité musicale qui s’installe dans les fanfares et dans les orchestres. Et ce rapprochement entre les musiciens créoles, plus “professionnels”, bons lecteurs qui ne s’écartent guère de la partition, et les noirs qui, ne lisant pas la musique, jouent beaucoup plus au feeling, constituera l’un des éléments qui provoqueront la naissance du jazz New Orleans. Nous n’en sommes pas encore là en 1898, lorsque l’Armée solde un grand nombre d’instruments de musique : une aubaine matérielle pour la profusion des fanfares ! Mais bientôt, d’autres types de formations ainsi que l’évolution de la musique vers la danse et les salons (cake walk, ragtime, etc.), puis vers une musique plus hot qu’on appellera plus tard le jazz, relègue un peu les brass bands au second plan. Du moins, leur réputation ne dépassera guère les limites de la Cité du Croissant, tandis que nombre de musiciens vont quitter la ville, monter des orchestres dans les grandes métropoles du Nord et de l’Ouest, enregistrer des disques, et donc se faire connaître beaucoup plus largement.

Les deux principaux brass bands qui naissent dans la décennie 1910-1920 s’appellent le Tuxedo Brass Band, que dirige le trompettiste Oscar Papa Célestin, et dans lequel joueront Louis Armstrong en 1921/22, juste avant de partir rejoindre King Oliver à Chicago, Johnny et Baby Dodds, Jimmy Noone, et l’Eureka Brass Band (1920-1975), dont le nom a de nouveau brillé ces dernières années. Jim Robinson (trombone) et George Lewis (clarinette) en furent des membres assidus. Citons aussi le Melrose Brass Band, avec Bunk Johnson (trompette) et Honoré Dutrey (trombone).

Si leur nom est resté dans l’Histoire, on ne peut, hélas, pas en dire autant de leur musique, pour la bonne et simple raison qu’ils n’ont pas été enregistrés. Premier handicap : il n’y avait aucun studio à la Nouvelle-Orléans ; en effet, il fallut attendre 1945 pour que s’ouvre celui de Cossimo Matassa. Pourtant, plusieurs sessions d’enregistrement eurent lieu en ville, en 1924, 25, 27, 28, 29, 35… lorsque les grandes compagnies débarquaient avec leur matériel itinérant et s’installaient pour quelques jours dans quelque grand hôtel. Lors de ces tournées “sur le terrain”, elles s’arrêtaient dans les grandes villes du Sud et faisaient défiler derrière leurs micros chanteurs, groupes vocaux, orchestres divers, le temps de graver plusieurs disques. Les brass bands, qui jouaient dans la rue, n’eurent pas cette chance. Papa Célestin enregistra en 1927, mais au sein de son orchestre de jazz, pas avec son brass band.

Il fallut attendre l’année 1945 pour que, à la faveur de la vogue du New Orleans revival, soient enregistrés sur place les premiers témoignages sonores de brass bands. D’abord ce furent des rassemblements de circonstance : un Bunk’s Brass Band dirigé par le trompettiste Bunk Johnson en 1945, et un Original Zenith Brass Band l’année suivante (4). Composés de musiciens chevronnés et rompus à l’exercice (Jim Robinson, George Lewis, Baby Dodds…), ils pe-mettent de se faire une bonne idée du style de ces formations et de leur répertoire. Enfin, un vrai brass band régulier, l’Eureka Brass Band de Percy Humphrey, réalise quelques disques en 1951 (4) au moment où commence à poindre un relatif déclin pour ces musiques, certes toujours populaires dans les quartiers, mais totalement balayées médiatiquement par le rhythm and blues local florissant (emmené par Fats Domino). L’essor du tourisme dans le Vieux Carré (le French Quarter), constituera une aubaine pour de nombreux musiciens locaux qui purent reformer des orchestres jouant la musique traditionnelle.

La parution d’un album du Young Tuxedo Brass Band en 1958, largement diffusé, faisait presque office de document ethnique. Cette fanfare, née avant la guerre à la suite du premier Tuxedo de Célestin, et dirigée par le clarinettiste John Casimir, et comprenant notam-ment Clement Tervalon et Jim Robinson aux trombones, et Paul Barbarin à la caisse claire, faisait en quelque sorte le lien entre les anciennes formations et les jeunes pousses des années 70. Les rejoignaient le Revived Onward Brass Band et le Gibson Brass Band qui se firent apprécier durant les années 45-65, et surtout l’Olympia Brass Band, créé dans les années 60 par le saxophoniste Harold Dejean avec le concours du trompettiste Milton Batiste, qui commence à mettre des airs plus “modernes” à son répertoire. Tandis que l’Eureka, qui préserve la tradition, continue son bonhomme de chemin toujours conduit par Percy Humphrey accompagné de solides musiciens comme Jim Robinson ou Captain John Handy (saxo alto).

Alors que les choses semblaient un peu figées, la Nouvelle-Orléans refait parler d’elle durant les années 70. Allen Toussaint prend une place centrale, les Neville Brothers deviennent des vedettes mondiales, la jeune pousse du jazz est en train d’éclore autour de la famille Marsalis, le New Orleans Jazz & Heritage Festival, fraîchement créé, sera bientôt l’un des principaux festivals américains, etc.

Le guitariste de jazz Danny Barker, neveu des frères Barbarin, revenu au pays en 1965 après une solide carrière avec les meilleurs musiciens et orchestres de jazz (Cab Calloway, Benny Carter, Louis Armstrong, Sidney Bechet, Billie Holiday, Charlie Parker, etc.), rassemble, dans le cadre d’une paroisse, de très jeunes gens et monte le Fairview Baptist Church Christian Band en 1970. L’année suivante, il est invité au New Orleans Festival. Si l’on oublie pas les racines, les anciennes marches et les negro spirituals traditionnels, on s’intéresse également à un répertoire de jazz plus éclectique et moderne. Dans la foulée se créent le Hurricane Brass Band (1973) dirigé par Leroy Jones, et surtout le Dirty Dozen Brass Band que lance le joueur de grosse caisse Benny Jones en 1976. Il rassemble huit musiciens, essentiellement des jeunes comme Gregory Davis (trompette), les frères Charles (trombone) et Kirk (tuba) Joseph (venus du Hurricane), et d’autres plus chevronnés comme le saxophoniste Roger Lewis (ex-Fats Domino). Ce groupe formidable va réussir la gageure de mettre à la sauce néo-orléanaise aussi bien le rhythm and blues et la soul music — ce qui semble naturel —, que le jazz et le bebop de Charlie Parker et Thelonious Monk — ce qui peut paraître une folie ou un non-sens pour les traditionalistes —, et d’en faire de véritables airs de brass bands ! Ajoutons à cela des compositions originales épatantes (Blackbird Special, My feet Can’t Fail Me Now) qui font de leur premier disque, en 1984, un succès mondial.

Ce jeune brass band talentueux, qui bouscule les conventions et donne de nouvelles couleurs aux rues et aux quartiers de la ville, fait immédiatement des émules et les jeunes fanfares poussent comme des champignons : le Chosen Brass Band de Tuba Fats (formé au Fairview) en 1979, le ReBirth Jazz Band de Kermit Riffins (trompette, qui rejoindra plus tard le Tremé) et Philip Frazier (tuba), qui va, à son tour, entamer une belle carrière internationale (premier disque en 1984), l’Algiers Brass Band, le High Steppers Brass Band, le Little Rascals Brass Band, le Soul Rebels Brass Band, le groupe entièrement féminin des Pinnettes, etc. N’ayons garde de négliger ceux qui restent plus près de la tradition comme le Paulin’s Marching Band, créé en 1975, le Floyd Anckle & Majestic Brass Band, l’Imperial Brass Band, le Spirit of New Orleans…

Les années 80 voient fleurir le Roots of Jazz Brass Band, le Charles Barbarin Memorial Brass Band, le Tremé Brass Band, animé par les deux batteurs du Dirty Dozen Benny Jones et Lionel Batiste, le Coolbone Brass Band des quatre frères Johnson, le Smitty Dee’s Brass Band, le Mahogany Brass Band, etc.
La vieille Cité du Croissant en compte des dizaines lorsque survient, le 25 août 2005, l’ouragan Katrina qui balaie tout sur son passage, avec le désastre urbain et social qui s’ensuit. La remarquable série TV “Tremé”, qui narre les premières tentatives de réorganisation et de reconstruction de la ville, fait la part belle à ses musiciens rescapés, en en particulier aux fanfares : le Tremé Brass Band, bien sûr, le Dirty Dozen Brass Band, le ReBirth Brass Band, le Soul Rebels Brass Band, et le Hot 8 Brass Band, jeune formation funky qui ne comprend que des cuivres (5).

Quelques-unes des meilleures jeunes formations, qui pour la plupart n’ont jamais réalisé de disques, vont trouver un point d’accueil chez Gary J. Edwards, lequel a créé sa compagnie “Sound Of New Orleans (SONO)” en 1984 et dispose de son propre studio d’enregistrement au 5584 Canal Boulevard (6). Il est bientôt sollicité par les brass bands locaux et, sous l’insistance du saxophoniste Butch Gomez, enregistre en 1990 le Tremé Brass Band, formation emblé-matique de cet historique quartier fondée par Benny Jones (Dirty Dozen, Chosen Few). Le CD est publié en 1992 et obtient son petit succès (7). Les circonstances vont faire que cette production va inaugurer, au sein du catalogue SONO, une “New Orleans Street Parade Series”.

L’Algiers Brass Band succède au Tremé. Quartier excentré, Algiers est situé sur l’autre rive du Missis-sippi, à l’est de la ville en face du quartier français. S’il fait partie de la commune, il a toujours existé en tant qu’entité indépendante. Le groupe qui le représente s’est produit au New Orleans Jazz & Heritage Festival en 1990 avec Danny Barker à qui Gary Edwards demande ce qu’il pense de cet ensemble qui, à ses oreilles, “sonne” vraiment bien. Réponse du guitariste : “Best damned brass band in New Orleans”. Sous la conduite de son leader, le trompettiste Ruddley Thibodeaux, ami de Gary, un enregistrement est décidé, lequel donne lieu à une séance épatante en 1992. L’Algiers reste très proche des vieux brass bands (il est le seul à compter encore dans ses rangs une clarinette), mais ne néglige pas les éléments funky qu’il intègre avec bonheur. La section rythmique, insistante et swinguante, l’énergie des cuivres, le feeling des anches, inscrivent ce groupe parmi les meilleurs : ses nombreuses participations à différents festivals aux Etats-Unis, comme ses tournées en Allemagne, en Suisse, en Italie, au Japon… en témoignent.

S’avance à son tour, en 1993, le High Steppers Brass Band, formation qui reste également marquée par la musique traditionnelle mais, avec un certain enthousiasme juvénile, ne craint pas de s’attaquer à un thème bebop, tout en restant en prise avec la culture populaire de son époque. Le tubiste Daryl Fields entraîne avec cœur cette bande de “vrais” amateurs au service d’une musique vivante.

Le Coolbone Brass Band est un nouveau venu dans la cour des fanfares lorsqu’il est invité au studio en 1995. Ensemble familial articulé autour des quatre frères Johnson, Steven et Ronell (trombone), Ernest (trompette), et Darryl (sax alto), il se taille vite une belle réputation. Steven “Coolbone” Johnson, le leader, est une des forces musicales de la Nouvelle-Orléans. Il a promené son trombone partout, entre autres dans l’Olympia Brass Band et le Soul Rebels Brass Band. Il dirige également la Coolbone Swing Troop, une formation de jazz moderne qui comprend le trompettiste Irving Mayfield. Le jeune brass band, qui joue également des compositions personnelles, est sollicité une seconde fois par Gary Edwards en 2002, dans un contexte live sensé rendre compte de l’ambiance du carnaval de Mardi-Gras. Cette fois-ci, le répertoire choisi est volontairement plus traditionnel et montre comment la musique se transmet de génération en génération. Le bien surnommé Phat2-sday (pour Fat Tuesday), pittoresque chanteur local, ne s’y est pas trompé en invitant le Coolbone Brass Band pour l’enregistrement de son propre disque l’année suivante (6).

À l’origine existait le Regal Jazz Band, orchestre fondé en 1979 par Butch Gomez (l’un des membres originaux du Tremé), qui rassemblait quelques grands anciens (Danny Barker, Clément Tervalon, Father Al Lewis, Louis Nelson, Kid Sheik, Chester Zardis). Petit à petit, de talentueux jeunes musiciens remplacent leurs glorieux aînés et, en 1991, Gomez s’associe à Dimitri Smith, ancien tuba de l’Olympia, qui dirige le Smitty Dee’s Brass Band. Ce groupe, enregistré en 1996 avec un guitariste, Calvin Snowden, ainsi qu’un “vrai” batteur, possède un son d’ensemble “orches-tral” tout en conservant l’esprit brass band. Il peut ainsi offrir un répertoire éclectique allant de la musique traditionnelle au funk sound.
Fondé en 1991, le Mahogany Brass Band est la plus jeune des fanfares pratiquant le jazz traditionnel dans le style des grands anciens, alors que nombre de leurs contemporains sont résolument engagés dans le funk des années 90. Ce qui ne les empêche pas de jouer des arrangements originaux dus notamment à la plume du trompettiste Brice Miller, leader de l’ensemble et fils d’un saxophoniste réputé localement, Dwight Miller Sr,. Le groupe forme une véritable famille musicale, réunie non par l’opportunité ou les circonstances, mais par la foi, l’amitié, et l’amour de la culture afro-américaine. On y trouve Omari Thomas (Smitty Dee’s), Jeffrey Hill (Treme), Daryl Fields (High Steppers) et, pour l’enregistrement de leur disque, en 1997, ils ont convié les Gospel Dedicators, le pianiste Al Bemiss (des Bemiss Brothers (6), les chanteurs Robert Harris et Jackie Tolbert, ainsi qu’un groupe d’indiens du Mardi-Gras, les Young Apaches.

Tromboniste, chanteur, véritable entertainer, Eddie Boh Paris a créé son propre groupe, le Funky 7 Brass Band dans l’optique de l’adapter aux diffé-rentes situations : pouvoir jouer dans la rue et se pro-duire dans les clubs du French quarter. Musicien de grande expérience, polyvalent et donc très demandé, il est passé des petits street bands de coins de rue à l’Olympia Brass Band. Membre du Tremé Brass Band, il a aussi longtemps tourné avec Gary Brown, saxophoniste de grande réputation. Les deux aspects de son groupe sont représentés dans son disque, la version sit-down pour les thèmes de jazz, la version brass band (qui comprend quelques “légendes” du cru : Elliot Callier (Fats Domino, Chosen Few, Tremé), Kirk Joseph (Dirty Dozen, Tremé), Jeffrey Hills (Mahogany, Tremé) et parfois le guitariste Cranston Clements) pour les airs traditionnels, mais interprétés de façon très “actuelle”, et que nous avons choisi dans notre sélection. Eddih Boh Paris annonce net-tement Troy Andrews, dit Trombone Shorty, mais c’est le second qui, depuis, a décroché la timbale !

Ce disque, enregistré en 2004, est malheureusement le dernier de la belle série produite par Gary Edwards avant que Katrina inonde et emporte tout : bureaux, studio, archives et stock de CDs. Mais après quelques années de repli, Gary a repris la production et recommencé à enregistrer quelques disques (8). Puissent les brass bands revenir vite au catalogue !

Si les brass bands actuels ont suivi l’évolution musicale, ce qui leur a permis de se renouveler et de rencontrer un public plus jeune, ils ne se sont jamais coupé de la grande tradition qui a fait l’originalité et le fumet de la musique néo-orléanaise : improvisation collective, prédominance des cuivres, apport des saxophones qui, dès les années 1910, ont intégré les fanfares (et les orchestres) et ont largement supplanté les clarinettes, polyrythmie syncopée, déhanchée et parfois nonchalante marquée par l’influence des Caraïbes. Et comme ils n’ont jamais abandonné les airs d’autrefois et, en particulier, les negro spirituals, les brass bands sont un élément fédérateur entre les générations et, comme nous l’avons pu constater après l’ouragan, un facteur de cohésion sociale, de soutien et de fraternité.

Cette évolution dans la tradition, nous avons essayé de la montrer à travers le parcours ici proposé. Une tradition que est souvent déjà réinventée avant que ne s’en emparent les jeunes brass bands. Ainsi, certains airs de “fanfare” ou de parade, qu’on pourrait croire venus de la nuit des temps, sont en fait des compo-sitions beaucoup plus récentes. Une illustration éclatante en est donnée par le célèbre South Rampart Street Parade, du nom d’une artère fameuse de la ville. Ce thème a en effet été écrit en 1937 — seu-lement — par deux musiciens originaires de la Nouvelle-Orléans, Bob Haggart et Ray Bauduc, partis rejoindre l’orchestre swing de Bob Crosby. Ce mor-ceau, plus vrai que nature, fit un énorme succès et fut aussitôt adopté par les brass bands.
L’ancien grand batteur de l’orchestre de Louis Arms-trong, Paul Barbarin, membre entre autres du Young Tuxedo Brass Band, n’a composé Bourbon Street Parade (célèbre rue musicale du Vieux Carré) qu’en 1951. Toutes les fanfares jouent cet air fameux auquel on donnerait un demi-siècle de plus !

Si les ragtimes, cake-walks et anciennes marches semi-militaires ont disparu, les hymnes et les negro spirituals constituent toujours une partie importante et nécessaire — les enterrements — du répertoire, ils demeurent aussi la base de l’éducation, de “l’école” des musiciens, et leurs plus vives racines (Gloryland, Lord Lord Lord, By’ And By’, etc.). Le blues reste aussi l’un des ingrédients les plus sûrs, les plus noirs. Joe Avery’s Blues est lié à un ancien trombone du “vieux” Tuxedo, et Whooping Blues est un thème du clari-nettiste John Casimir, leader du “jeune” Tuxedo. Plus récent, Back O’ Town Blues, chanté par Lionel Batiste, évoque son créateur Louis Armstrong (1944). Le jazz apparaît avec Muskrat Ramble, la célèbre compo-sition de Kid Ory gravée en 1926 par le Hot Five d’Armstrong, lequel enregistra St. James Infirmary en 1928 ; ce thème, lié à l’histoire de la ville, est l’œuvre d’un minstrel blanc, Joe Primrose.
L’auditeur remarquera que tous les hymnes et les morceaux de parade sont amorcés par un roulement de caisse claire sur un tempo de marche donné par la grosse caisse ; une règle plus que centenaire à laquelle on ne déroge pas !

Un style typiquement New Orleans s’affirme sur des compositions, parfois très anciennes, comme les airs de parade Hindustan (1915) ou le très connu Oh Didn’t It Ramble (1902), devenus des standards que la ville s’est appropriés. À partir des années 1910, le jazz, comme on l’appellera bientôt, commence réel-lement à se trouver et à éclore : St. Louis Blues de W.C. Handy (1914), Down In Honky Tonk Town (1916), Darktown Strutters’ Ball de Shelton Brooks (1917), enregistré dès l’année suivante, aussi bien par les Néo-Orléanais exilés de l’Original Dixieland Jazz Band que par le New-Yorkais Wilbur Sweatman.
Arrive ensuite un jazz plus “classique” dont s’em-parent joyeusement les brass bands, surtout s’ils sont l’œuvre de quelqu’un du cru : Spencer Williams pour I Found A New Baby (1926) et Basin Street Blues (1924), encore une “rue” fréquentée durablement par Louis Armstrong, comme You Rascal You, air à succès du chanteur Sam Theard (1929) dont tout le monde s’emparera. Et comment croire, en écoutant Let me Call You Sweetheart que jouait Benny Goodman en 1942, qu’il n’a pas été écrit pour les brass bands ? Et s’ils mettent à leur répertoire une chanson “de variété” comme When My Dreamboat Comes Home, c’est parce qu’ils l’ont entendue par Fats Domino dans les années 50.

Soul, funk et Mardi Gras ! (CD 3)

Voilà qui nous amène aux “temps modernes”. Un bouquet de cuivres, de percussions, de plumes et de couleurs nous transporte, grâce aux “Indiens”, en plein Mardi Gras, celui que chantait déjà, en 1949, le légendaire Professor Longhair, et qui est devenu l’hymne officieux de la ville, ce Mardi Gras In New Orleans que l’on joue chaque année dans les rues. Un Mardi Gras qui renaît de ses cendres, ou plutôt qui met la tête hors de l’eau en ces temps difficiles de l’après-catastrophe (voir “Tremé”). S’engouffrent à sa suite, avec un bagou et une narration proche du rap ou du hip hop, un Mardi Gras Tyme, une Six Ward Jam, qui reflètent la rue d’aujourd’hui et sa jeune population. Rhythm and blues, soul music, funk, plusieurs décennies de musiques populaires mixées avec bonheur par les brass bands : The Bird (de Maceo Parker), One Day In The Back Of A Truck, un Ice Cream tout frais… avec une dimension orches-trale qui n’exclue pas la spontanéité.
Les thèmes de jazz moderne sont repris tantôt à la manière brute des fanfares : Oop-Pop-A-Da de Dizzy Gillespie (1947), tantôt arrangés, comme Happy Feet Blues, en écho au grand trompettiste Wynton Marsalis. Le blues, toujours présent avec Down Home Blues, un succès de Z.Z. Hill en 1982.

Et comment pourrions-nous nous priver de la belle chanson que créa Louis Armstrong en 1967, Won-derful World, que tous les brass bands ont repris, jouée ici en version instrumentale (9) ? Nous nous quitterons, à regret, avec l’inévitable When The Saints qui, d’après les recherches fouillées de notre ami Philippe Baudoin, n’est pas la rengaine anonyme que l’on croyait, mais bel et bien un gospel sanctifié composé et signé en 1896 !
La Nouvelle-Orléans n’a pas fini de nous surprendre et de nous enchanter.

(1) Les deux dernières plages de chacun de nos trois CD illustrent cet aller-retour.
(2) Le Mardi Gras était organisé uniquement par des associations blanches jusqu’en 1909, date à laquelle une noire, les Zulus, put participer.
(3) Rappelons que les Minstrels sont des fantaisistes blancs grimés en noir.
(4) Cf. New Orleans Revival (FA 5135).
(5) Le Hot 8 Brass Band a notamment joué au festival de Coutances en 2009.
(6) Cf. Sound Of New Orleans (FA 5223).
(7) Cf. Treme Brass Bans, I Got A Big Fat Woman (FA 581) ; on s’y reportera pour avoir plus de détails sur le groupe et son fameux quartier.
(8) Cluster Lee (SONO 1070) ; paru seulement en 2009, il fut le dernier enregistré dans les studios SONO, sur Canal Street, avant la catastrophe. Ont suivi Dwayne Dopsie (SONO 1071), et Bobby Love (SONO 1072).
(9) Une version chantée, par le Algiers Brass Band, figure dans notre précédent double-CD Sound Of New Orleans. De même que d’autres savoureux morceaux joués par tous les brass bands présentés ici.
Ouvrages consultés
Philippe Baudoin, Jazz New Orleans 1918-1944 (2 CD FA039, 1995).
Philippe Baudoin, Une Chronologie du Jazz (Outre Mesure, 2005).
Jean-Marie Huerl, Magnificence des Brass Bands (Les Cahiers du jazz N° 12, PUF, 1997).
Dan Vernhettes, New Orleans Revival (2 CD FA 5135, 2006).
Photos : George Hoefer, J. Robert Mantler, Atlantic Records (coll. Jean Buzelin)
Remerciements à Philippe Baudoin, Claude Carrière.

It wasn’t until 1945 that, thanks to the popular New Orleans Revival, the first recordings of brass bands were made. At first, it was a matter of whoever happened to be around: a Bunk’s Brass Band led by trumpeter Bunk Johnson in 1945 and an Original Zenith Brass Band the following year (4). Made up of experienced musicians (Jim Robinson, George Lewis, Baby Dodds …) they conveyed a good idea of the style and repertoire of these bands. Finally, a real regular brass band, Percy Hum-phrey’s Eureka Brass Band, made a few records in 1951 (4) at a time when this music was in decline and, while still popular in local quarters, had been totally swept aside by the flourishing rhythm and blues movement (led by Fats Domino). An increase in tourism to the French Quarter was a godsend for numerous local musicians who were able to reform bands playing tra-ditional music.