LA VÉRITABLE HISTOIRE DE BABAR

Grâce à la détermination d’une petite fille de quatre ans, Francis Poulenc se change un après-midi en pianiste-narrateur et met en musique pour les enfants l’une de ses œuvres les plus poétiques : l’Histoire de Babar. Bruno Belthoise interprète avec bonheur cette histoire ainsi que le savoureux Carnaval des Animaux qui prolonge ce goûter musical dans un esprit humoristique à la manière de Camille Saint-Saëns.

Francis Poulenc et l’Histoire de BABAR

Membre du groupe des Six à partir de 1919, Francis Poulenc (1899-1963) est avant tout un musicien français et un compositeur prolixe pour qui le piano est un moyen naturel d’expression. Son écriture est aisée et éblouissante. Ses ouvrages présentent un sens mélodique exceptionnellement riche et une séduction toute particulière. Ils possèdent le charme libre d’une improvisation. C’est très souvent le climat parisien qu’il chante et dont il capte chaque aspect et jusqu’à la moindre nuance.

L’histoire de Babar est imaginée en juillet 1940 à Brive-la-Gaillarde pour amuser la petite fille de l’un de ses cousins. Poulenc écrit à cette époque* : “... J’ai esquissé une série de commentaires musicaux d’après les aventures de Babar. Je pense les écrire avec l’espoir d’amuser les grands enfants également!”

Cinq ans plus tard, toujours aiguillonné par la même petite cousine qui lui deman­dait : “Et Babar?”, Poulenc reprend donc ses esquisses du célèbre éléphanteau et annonce à son ami le compositeur Henri Sauguet : “... il s’agit de l’histoire du petit éléphant Babar mise en musique pour speaker et piano, genre Pierre et le loup de Prokofiev, mais avec un texte beaucoup plus drôle et imprévu”. Conscient de la particularité de l’Histoire de Babar, il écrit également à Darius Milhaud : “Je crois que c’est plus curieux que mon piano habituel”.

En fait, si elle sait se montrer drôle et cocasse quand il le faut, la musique de Babar est profondément poétique et tendre. La fidélité du compositeur au texte de Jean de Brunhoff est exemplaire. Non seulement il ne trahit ni sa simplicité ni sa limpidité, mais il les enrichit de résonances nouvelles. Malgré l’absence de développement des interventions du piano, cette histoire contient peut-être la meilleure musique pour clavier de Poulenc. L’œuvre sera créée par Pierre Bernac et le compositeur à la radiodiffusion française le 14 juin 1946.

A travers l’histoire de Babar, Francis Poulenc crée un monde sonore fascinant, plein de clins d’œil amusés que perçoivent volontiers les “grands”. Mais c’est au monde de l’enfance et à tous les petits cousins de Brive que Francis Poulenc doit sa partition de Babar. Elle sera publiée en 1949 avec la dédicace suivante : “à mes petits cousins Sophie, Sylvie, Benoît, Florence, Yvan... et mes petits amis Marthe et André, en souvenir de Brive”.

*(Cf. Correspondance, Fayard)

Camille Saint-Saëns (1835-1921) naquit à Paris. Enfant de santé fragile, il vécut jusqu’à l’âge de 86 ans! Comme Mozart, il fut un enfant prodige qui émerveilla ses aînés : Berlioz, Gounod, Liszt... A dix ans, il jouait déjà en virtuose et très vite mena de front une carrière de compositeur et de pianiste. Il devint également un très grand organiste. Saint-Saëns fut le musicien français le plus glorieux de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, puisqu’il mourut en 1921.

Les éditeurs de l’œuvre nous expliquent* : “C’est en février 1886 que fut composé Le Carnaval des Animaux. L’auteur voulait l’offrir comme surprise au concert annuel du Mardi-Gras de son ami violoncelliste Lebouc (...). Quelques jours plus tard, le Carnaval des Animaux était repris à la Société de la Trompette chez Lemoine pour fêter la Mi-Carême et le bruit en venait jusqu’aux oreilles de Franz Liszt qui, de passage à Paris, fit demander par Madame Viardot s’il lui serait possible d’entendre chez elle la fantaisie zoologique le 2 avril suivant; la séance eut lieu dans la plus stricte intimité. L’auteur, après avoir permis pendant quelques années l’audition de cette œuvre dans des conditions spéciales d’exécution, l’avait par la suite interdite. Enfin, une disposition spéciale de son testament permit l’édition de cette fantaisie charmante, où la musique se mêle à la plaisanterie de bon aloi.”

Introduction et Marche royale du lion / Poules et coqs / Hémiones / Tortues / L’Eléphant / Kangourous / Aquarium / Personnages à longues oreilles / Le coucou au fond des bois / Volière / Pianistes / Fossiles / Le cygne / Final.

Le jour du carnaval est arrivé. Pour un grand jour, c’est un grand jour, une multitude d’invités venus de tous horizons se pressent pour participer au plus incroyable défilé qui se prépare. Tous les animaux déguisés mettent une dernière touche musicale à leur maquillage. Ils sont fin prêts. Le premier d’entre eux, celui qui a voulu marcher en tête du cortège, c’est le Lion. Le roi des animaux s’avance fier et majestueux au milieu d’une foule apeurée*. Aujourd’hui, le lion a décidé de ne pas économiser ses cordes vocales, il rugit même plusieurs fois pour être bien sûr de se faire craindre, il est enchanté de son effet...            

Attention, la fête commence!

Les premières victimes du lion, ce sont les dindons, les pintades, puis toute la basse-cour. Son terrible rugissement final a surtout affolé les petites poules qui courent dans toutes les directions. Elles ne manquent pas de caqueter, de glousser, de pérorer* en se plaignant de n’avoir personne pour les défendre... Alors le coq, ce lieutenant de basse-cour qui connaît la musique, les interrompt comme à son habitude, d’un coup de clairon! Mais, vous connaissez les poules... dès qu’il a le dos tourné, elles palabrent, elles se racontent des cachoteries: elles se disent : “quel parleur prétentieux! Mais avec lui, c’est sûr, nous allons encore avoir le dernier mot.”

En Asie, les hémiones* ont reçu leur invitation au carnaval en plein milieu de la sieste, ça leur a fait l’effet d’une bombe. Depuis, elles ont traversé les steppes* et avalent les kilomètres l’une derrière l’autre au triple galop. Elles sont véloces comme des mulets qui auraient pris le mors aux dents! Mais voilà, depuis lors, ces deux hémiones déraisonnent, elles en ont en même oublié le but du voyage... A présent, elles tournent en rond sans savoir pourquoi, l’une après l’autre, sans jamais se rattraper!

Voilà bien longtemps que les tortues sont parties de chez elles. Quand elles rejoignent enfin le défilé, elles n’ont qu’une idée : se trémousser et danser sur des musiques endiablées. Les musiciens de l’orchestre s’apprêtent à jouer un french cancan*; les tortues exultent littéralement! Mais... la route a été longue et leurs carapaces pèsent bien lourd sur leurs dos meurtris. Le chef d’orchestre a pitié d’elles; en bon pingouin il rajuste son frac* et s’adresse à l’auditoire : “Mesdames et Messieurs, vu les circonstances, et de façon exceptionnelle, l’Orchestre faunharmonique du carnaval va devoir ralentir beaucoup la musique pour ne pas frustrer ces pauvres tétrapodes* archaïques.”

L’éléphant est fasciné par la grâce des tortues. De mémoire, il se revoit danser autrefois, quelque part en ville ou dans la grande forêt. Son inertie chronique l’a toujours gêné pour interpréter les gigues*, les tangos* ou les finals d’opérettes mais comme par enchantement, il se sent plus léger, il faut dire que les musiciens ont changé de partition... Alors l’éléphant se lève et se met à valser sur le Ballet des Sylphes*, au milieu d’une farandole d’hippopotames hypnotisés.

Pendant que l’éléphant, sûr de lui, nous fait sa démonstration pompeuse d’entrechats et de sauts aériens, une bande de kangourous bondissant dans tous les sens, vient lui voler la vedette.

Pendant ce temps, dans l’aquarium, des poissons étranges et multicolores se croisent et se recroisent, puis se recroisent encore. C’est le monde du silence. Mais parfois ils ouvrent la bouche et se parlent... Oui, ils échangent des bulles... des bulles de paroles comme dans les bandes-dessinées. Personne ne sait très bien ce qu’ils se racontent dans l’aquarium. Un poisson-scie sussure* à une sole qui passait par là : “ils sont tous muets comme des carpes”... En fait dans leur errance*, les poissons d’aquarium se demandent toujours : “la sortie, c’est bien par là?” et l’autre de lui répondre : “oui, oui, c’est bien par là!”

“Mais qui sont ces personnages qu’on entend hurler par là?”. “Ce sont des lapins!” affirme le coq qui n’a rien entendu. “Mais non, voyons, ce sont des ânes!” rétorquent les poules, pas mécontentes d’avoir trouvé un braiment* encore plus agaçant que leurs caquettements. Tout cela fait bien l’affaire de Monsieur Renard, avec sa malice habituelle, il se dit : “méditez, bande de gallinacées* : l’âne, c’est un peu comme un lapin qui serait devenu grand.”

Il y a un drôle d’oiseau qui n’a pas voulu participer au Carnaval. C’est un grand timide, il préfère sa liberté : rester au fond des bois. Lui aussi s’est déguisé mais ça ne sert pas à grand chose, il se cache. Par contre, lorsqu’il se met à chanter, juste deux petites notes de musique suffisent!

Finalement, le coucou a bien de la chance, il est libre de coucouler* bissyllabiquement dans la forêt, ce qui n’est pas donné à tout le monde!

Mais rejoignons vite le Carnaval! une floppée d’oiseaux en cage se fait entendre comme une assemblée de pipelettes. Dans la grande volière où ils sont enfermés, ils crient, battent des ailes et font du vent. Il s’agit de ne pas se laisser oublier par les autres, ceux qui ont la chance d’avoir des déguisements et de ne pas être en cage!

Juste derrière les oiseaux défilent deux animaux qui ont une drôle de touche, certainement les plus incroyables de tout le Carnaval : ce sont des pianistes!

Le Pianistus Obsessionus Exeçopode* est un animal qui vit en cage, prisonnier de ces exercices quotidiens que sont tierces* alternées, trilles* interminables et autres gammes* par mouvements contraires... D’après une étude récente, nous pouvons affirmer qu’il s’agit d’un mammifère, souvent solitaire devant sa partition de musique. Ceci explique en partie sa difficulté à se reproduire. Par contre, il se prête volontiers à diverses démonstrations de ses capacités, surtout lorsqu’il se sent observé.

Mais attendez, les pianistes, s’il vous plaît! Des animaux tout usés viennent d’arriver, on ne les attendait plus, c’est un troupeau de squelettes : des musiciens préhistoriques fossilisés, des ossements de chef d’orchestre desséchés, quelques divas* désincarnées... Tous en voie de disparition. Mais ils sont contents d’être là, ils font claquer leurs ossements et dans un pot-pourri de chansons, ils entraînent tous les autres animaux.

Le cygne, jour après jour, s’occupe de sa personne. Il n’est pas question d’aller valser avec les poules ou de danser la bourrée avec un canard. Non, il se demande s’il est toujours le plus beau... Comme il n’en est pas bien sûr, le cygne se mire dans les reflets du bassin. Le cygne ne trouve pas de réponse et ne voit qu’un long bras tout blanc qui trouble son image. Alors désabusé, entre le ciel et l’eau, le cygne est triste de n’être pas le plus beau.

A la fin du Carnaval, les pianistus obsessionus se sont demandé en quoi avaient bien pu se déguiser tous ces animaux barbares. En regardant la partition, ils n’ont vu que des notes de musique, que des grappes de notes de musique, une multitude de grappes de notes de musique! Mais en regardant plus attentivement, ils se sont aperçu que chaque note était un animal, que chaque animal s’était déguisé en note... et que s’il y avait une multitude de notes, c’est qu’il y avait une multitude d’animaux! Alors ces pianistus, après une bonne série d’exercices, ont repris du courage et ils auront besoin de tous leurs doigts pour faire à nouveau apparaître devant vous : les poules, les coqs, les kangourous, les ânes et les hémiones qui ne se sont d’ailleurs toujours pas rattrapés!

Après son prix international Maria Canals (Barcelone, 1973), Laurent Martin se consacre à la musique de chambre avec Marielle Nordmann, Patrice Fontanarosa, Régis Pasquier, Gordan Nikolitch. Il accompagne également la cantatrice Brigitte Balleys.

Aujourd’hui, Laurent Martin est reconnu comme pianiste soliste et engagé en récital ou avec orchestre dans de nombreux pays d’Europe. Il s’est produit avec les orchestres de Grenoble, d’Auvergne, de Wallonie et l’ensemble Intercontemporain.

Son répertoire de soliste comprend également de nombreux programmes consacrés à Bach, Haydn, Mozart, Beethoven et de nombreuses pièces méconnues du 19e siècle (Onslow, Alkan...), ainsi que des œuvres de Frédérico Mompou (1893-1987), qu’il a rencontré plusieurs fois à Barcelone. Ses enregistrements pour le label Ligia Digital sont consacrés notamment à Gounod, Liszt, Schumann et Scriabine.

A Paris, où il est né, Bruno Belthoise étudie à l’Ecole Normale de Musique dans la classe de Françoise Buffet-Arsenijevic et obtient en 1989 le Diplôme Supérieur d’Exécution. Par la suite, il bénéficie des conseils de Bruno Rigutto.

En 1988, il reçoit des mains de Maurice Schumann le Prix de la Fondation de France. En 1991 et 1992 il obtient une bourse de la Fondation Laurent-Vibert.

Bruno Belthoise participe alors à de nombreux festivals en France et à l’étranger, il s’associe en musique de chambre avec des musiciens de l’orchestre de l’Opéra de Paris et enregistre les sonates pour piano et alto de Bach (Cybelia). Il est aussi invité par la radio allemande Saarlandischer Rundfunk et par France-Musique en 1996.

Depuis quelques années, une passion toute particulière pour l’art portugais entraîne Bruno Belthoise à la découverte de ses compositeurs modernes. Ainsi il s’attache aujourd’hui à faire connaître un répertoire méconnu et réalise un premier disque compact consacré à l’œuvre pour piano de Francisco de Lacerda (Disques Coriolan) avec le soutien du Gouvernement des Açores. Il donne également des récitals au Portugal et en France, invité notamment par la Fondation Gulbenkian;

Parallèlement à cette approche “classique” du concert, sa sensibilité l’amène à concevoir avec Le concert impromptu un spectacle musical à l’intention du jeune public. Ce spectacle intitulé Babar et autres histoires est programmé en tournée pendant la saison 1996-97 dans une vingtaine de théâtres en France où il connaît un franc succès auprès de tout public.

Outre ses qualités de musicien, Bruno Belthoise développe à diverses occasions sur scène des talents remarqués de comédien, alternant volontiers musiques et récits, s’attachant particulièrement à soigner la mise en espace et en lumière au cours de ses prestations.

Ainsi, il effectue en avril 1997 une tournée pour l’Alliance Française avec la complicité de Laurent Martin (piano) pour interpréter le Carnaval des Animaux et l’Histoire de Babar.

Avant toute chose, imaginons ce qui s’est réellement passé à Brive-la Gaillarde, un après-midi de juillet 1940 :

Le compositeur Francis Poulenc, en vacances, jouait sa propre musique au piano quand soudain l’une de ses nièces, petite fille de quatre ans, l’interrompt : “Oh! Que c’est ennuyeux ce que tu joues là! Tiens, joue-moi ça!” Et, très décidée, elle posa sur le piano un des albums de BABAR de Jean de Brunhoff. Poulenc, amusé, commença à improviser au gré des images et des aventures. Peu à peu tous les autres enfants de la maison, attirés par cette musique, s’installèrent autour de lui...

Comment ne pas tomber sous le charme poétique de cette œuvre que Poulenc mit en musique pour les enfants avec une incroyable fraîcheur créative?

Mais à présent, imaginons une suite à ce goûter musical! Comment? Eh bien! avec un CARNAVAL DES ANIMAUX et laissons-nous prendre au jeu des histoires grâce à un récit inédit et plein d’humour que souligne la musique truculente de Camille Saint-Saëns.

Bruno BELTHOISE reprend ici ce rôle de “pianiste-narrateur” que Francis Poulenc avait créé à son insu pour les enfants et il interprète avec un grand naturel l’Histoire de BABAR dans son intégralité ainsi que sa version du fameux CARNAVAL de Saint-Saëns.