RECOMMANDÉ PAR JAZZ MAGAZINE

 BIGARD, Albany “Barney” (1906-1980) clarinette et saxophone ténor.

ELLINGTON, Edward “Duke” (1899-1974) piano, compositeur et chef d’orchestre.

WEBSTER, Ben (1909-1973) saxophone ténor.

« Duke Ellington : de 1924 à 1974, un demi-siècle de musique enregistrée ! Cette anthologie en deux CD dresse un portrait fidèle de la première manière. Les chefs-d’œuvre du début  sont l’occasion de croiser les solistes  les plus impliqués dans le style « jungle » : « Black and Tan Fantasy » (1927) met en valeur le trompettiste Bubber  Miley, le tromboniste Joe Nanton brille dans The Mooche (1928), Mood Indigo (1930) constitue le plus bel écrin pour la clarinette de Barney Bigard. Le deuxième disque donne aussi un bon aperçu de l’année 1940, période bénie pour les solistes (Concerto for Cootie), comme pour l’orchestre (Ko Ko, Chloe). Enfin, Take the A Train, en 1941, ouvre sur l’avenir, qui verra se développer une fructueuse collaboration avec l’« alter ego » Billy Strayhorn. »Par A. M. – L’Express

It is inevitable that there should be varied opinions about the choice of 36 Ellington selections from 1926 to 1941 : the compiler himself hints that another complete list of titles could easily have been chosen. In the main the pieces have been selected logically and with taste. Personal predilections must intrude and in this respect it would have been pleasing to have barney’s concerto – the natural complement to Cootie’s Concerto from the same date (1936) included). More serious, however, is the « splitting » of the new Black And Tan Fantasy of 1938. Parts 1 & 2 constitute one of the most masterful of Ellington re-crreations and to omit Part 1 is musical sacrilege (perhaps the compiler Alain Gerber had no say in this strange deletion). In all cases, Frémeaux & Associés must be complimented on the quality of transferts. The musics rings bright and clear ; sometimes a little treble filtering is required but this only emphasises the brightness and sharp quality of frequency spectrum presented. The three ‘non-Ellington’ selections are well chosen. It is good to have the Miley stimulated Yellow dog Blues, the Hodges inspired Moonglow and the rich flow of Chloe. Monsieur Gerber has a liking for Whestol and thoughtfully includes Awful Sad, Misty Mornin’ and the 1930 Mood Indigo. Tracks are well chosen to present the great soloist – Cootie (two concertos), Rex, nance, Hodges, Bigard, Webster, Tricky and brown yet one has a slight regret that there is no feature for Tizol (Caravan or Conga Brava ?). The two ‘extended’ works sound well. Despite the occasional hint of ensemble faltering the first Diminuendo And Crescendo In Blue is the finest in its sense of integration and progression. Why Duke became obsessed with finding a link passage for this work remains a mystery ; certainly the near hysterical performance at Newport (1956) gave the band much needed publicity but it denigrated a fine work. Reminiscing In Tempo flows without interruption – the producer has the sense to realize that the end of a 78rpm side was not a musical pause. The beauty of this strangely mediative work glows more with every playing. Why it was first subject to adverse criticism of such extreme virulence is now beyond comprehension. A recommended survey of the period involved.Vic BELLERBY – JAZZ JOURNAL INTERNATIONAL

Trente-six chefs d’œuvres qui se dégustent comme un savoureux breuvage dans un ordre parfait. Tout a été dit sur ce compositeur génial dont le principal instrument était l(orchestre. Pour ceux qui n’ont pas, pour différentes raisons, écouté le Duke, faites l’effort et vous comprendrez pourquoi cet homme est tout à fait unique, proposant par sa musique un monde à part. Éternel. Pochette toujours en français et donnant des précisions savoureuses et judicieuses.JAZZ NOTES

Ellington savait bien qu’il était un grand compositeur, mais il s’est toujours inscrit dans cette tradition populaire des negro minstrels. Il se reconnaissait l’héritier d’une culture douloureusement enracinée dans l’obscurité de la mémoire, et au lieu de s’en plaindre, il se sentait d’autant plus libre. Fier de son origine Africaine, il revendiquait pleinement sa citoyenneté américaine ; fasciné par la culture européenne mais aussi par l’Orient, il a été l’un des premiers musiciens à se sentir vraiment universel. Le mot jazz le gênait aux entournures. Il ne cessait de répéter : « il n’y a que deux catégories de musique, la bonne et la mauvaise ». La bonne, c’était cette maîtresse qui ne l’a jamais déçu, et au soir de sa vie, il lui dédiait ce poème d’adolescent : « Errant dans la jungle cacophonique en quête d’un bruit plus agréable, je vis la vie d’un primitif avec une âme d’enfant et rien n’étanchera ma soif de dièses et de bémols. Je suis presque un ermite, mais dans ma caverne ou tant d’amantes sont venues et reparties, il y a la seule qui demeure : elle est belle, élégante, elle swingue, elle a la grâce. Elle a bien dix mille ans mais elle est aussi moderne que le lendemain, femme toute neuve chaque matin, aussi éternelle que l’infini. La vie avec elle est une arborescence. Je suis à l’affût de ses moindres gestes. La musique est ma maîtresse, et aucune autre ne peut lui ravir le rôle de premier violon. »Gérald ARNAUD - JAZZMAN

Coécrit avec Bubber Miley, Black and Tan Fantasy est le premier véritable chef-d’œuvre d’Ellington. Il comprend deux thèmes antagonistes : un blues en si bémol mineur, sombre et désespéré, joué par la trompette et le trombone sur des accords de banjo, suivi de seize mesures en si bémol majeur, pleines d’ "optimisme ", interprétés par l’alto gracieux de Otto Hardwick, et se concluant par une citation de la Marche funèbre de Chopin. Les solistes y sont Joe Nanton(tb), Ellington(p) et surtout le poignant Bubber Miley à la trompette wa-wa. Cette  " Fantaisie noire et ocre " sophistiquée restera toujours au répertoire de l’orchestre, subissant parfois de légères réorchestrations, notamment au cours de medleys d’anciens succès ellingtoniens mettant alors en vedette Ray Nance ou Cootie Williams. GR-JAZZ MAGAZINE

« C’est dans ces séances que Hampton s’est hissé le plus haut, à qui son exceptionnel talent musical fera pardonner le cabotinage ou le penchant pour l’exhibition. » Paul BENKIMOUN – DIAPASON (DIAPASON HISTORIQUE)

« (…) Car si vous ne possédez pas encore un seul disque de Duke Ellington, vous avez de la chance : vous ne pouvez pas mieux commencer ! » CENTRE PRESSE – LE COURRIER DE L’OUEST – PRESSE OCEAN – LE MAINE LIBRE – LA LIBERTE DU MORBIHAN – L’ECLAIR

“La firme Columbia lance le disque de longue durée à microsillon… Bon sang, je voudrais bien qu’on se décide à enregistrer enfin un peu de Duke Ellington sans coupures.” Boris VIAN, Jazz Hot (juin 1948)

***Le Guide du CD « Avec Duke Ellington, il y a l’embarras du choix pour recenser les chefs-d’œuvre. En voici une sélection irréprochable, composée de trente-six titres. Anthologique, c’est le cas de la dire. » P.B. – LE GUIDE DU CD