CLIQUER POUR TELECHARGER LE LIVRET 

SOUL  STATION-THE COMPLETE

TOOTS  THIELEMANS    1952-1961

Soul Station
Intégrale Toots Thielemans

1952-1961

Par Olivier Julien

Jean-Baptiste Frédéric Isidore Thielemans est né le 29 avril 1922, à Bruxelles dans le quartier des Marolles, au 241 de la rue Haute où ses parents tiennent un café dans lequel il découvre l’accordéon grâce à un musicien qui s’y produit. Il a trois ans quand son père lui achète son premier accordéon en carton. Il prend quelques leçons et joue à la demande dans le bistrot familial. La tonkinoise, L’internationale ou encore des morceaux de musette. En 1927, la famille quitte le quartier pour reprendre à Molenbeek, place communale, une mercerie, lingerie et vêtements de travail : Au Palais du Cache-Poussière. Jean-Baptiste fait l’école primaire à Molenbeek, et les secondaires à l’athénée de Koekelberg avant de s’inscrire en mathématiques à l’ULB (Université Libre de Bruxelles). En 1929, il découvre Larry Adler et Max Geldray dans l’orchestre de Ray Ventura. Il achète alors son premier harmonica ? un instrument qui va l’aider par son action « souffler-aspirer » à mieux contrôler l’asthme qui l’affectera toute sa vie. De l’accordéon diatonique, il passe au chromatique en 1939. A l’aube de la guerre, il échoue en première année à l’université, mais il a déjà d’autres plans de carrière. Il joue ce qu’il écoute à la radio, et il découvre Louis Armstrong et Fats Waller sur un phono à remonter. Fasciné par le jazz, on lui conseille de s’exercer à un autre instrument afin de pouvoir intégrer un orchestre. En 1941, il est au lit, malade, lorsque son copain Gilbert vient lui rendre visite avec une guitare. Jean veut l’essayer et Gilbert fait un pari stupide : « Si tu parviens à jouer ça, je te donne ma guitare ! » L’affaire est entendue. Après quelques minutes, Jean-Baptiste, l’accordéoniste-harmoniciste devient guitariste. Jean Warland se rend fréquemment chez les Thielemans de Molenbeek avec son accordéon. Il est quatre ans plus jeune que Jean, qui ne s’appelle pas encore Toots. Alors qu’ils montent au grenier avec leurs instruments, madame Thielemans s’écrie : « Jean, pas d’harmonica, pense à ton asthme ! ». Warland note dans sa biographie : « Médicalement, elle avait tort ! Musicalement aussi ! » Et il poursuit : « Il me faisait découvrir dans l’intimité de son grenier les neuvièmes, les septièmes majeures et les renversements ; les accords de «Mood Indigo”, de «I Can’t Get Started”, «Just You, Just Me”, etc. Je découvrais la beauté de l’harmonie ». À la Libération, maîtrisant désormais ses instruments, il rejoint Le Jazz Hot, la formation d’Herman Sandy. Rapidement, il est, avec René Thomas, l’un des meilleurs guitaristes de Belgique. C’est à cette époque qu’Herman Sandy et Jacky Theunis, estiment que « Jean-Baptiste », ce n’est pas assez « hip », et qu’il devrait choisir un prénom plus américanisé. « Et pourquoi pas «Toots” comme le trompettiste-compositeur-arrangeur Toots Camarata ou comme Toots Mondello, le saxophoniste de Lionel Hampton ? » Après quelques instants de réflexions, Jean-Baptiste est convaincu : « Va pour Toots ! ». En 1946, il est membre de l’orchestre de Robert De Kers, puis il joue dans ceux d’Yvon Debie et Rudy Bruder. Il est reconnu comme un bon guitariste et comme un phénomène de l’harmonica chromatique avec lequel il improvise dans l’esprit de Charlie Parker. En 1947, Il fait un premier voyage aux États-Unis, accompagnant son oncle qui s’y rend pour ses affaires. A New York il fait le tour des clubs, jamme à l’harmonica dans la 52^e Rue et rencontre Billy Taylor, Howard McGhee et Lennie Tristano. Billy Shaw, l’impresario de Benny Goodman, le remarque alors qu’il joue sur la guitare de Chuck Wayne, à Miami. Il le recommande au clarinettiste, qui lui proposera quelques mois plus tard de le rejoindre à New York. Mais le visa et la carte verte ne sont pas si faciles à décrocher. Toots, de retour en Belgique devra encore attendre quatre ans avant de pouvoir s’expatrier. Reconnu comme un des jazzmen belges des plus créatifs, il joue de la guitare au festival de Nice en 1948, avec Jean Leclère. Au festival de Paris 1949, il se produit à la Salle Pleyel et rencontre son idole, Charlie Parker. Il retrouvera le Bird à l’occasion de son séjour en Suède de 1950 à 1952. Toots gardera toujours un accordéon, et il ne se séparera jamais de ses harmonicas, mais, à l’époque, c’est la guitare qui est son meilleur ambassadeur. Des collègues musiciens se moquent même de lui lorsqu’il se met à jouer de l’harmonica : « C’est un jouet, jette ça ! », disent-ils. Et ils ont tort, car Toots a déjà trouvé le son qui le rendra immortel, avec ses longues notes essentielles, ses modulations, ses altérations et ses résonances. Le 22 août 1949, il épouse Netty puis part pour une tournée en Italie avec Flavio Ambrosetti. A Rome, il rencontre Benny Goodman qui se souvient avoir apprécié les enregistrements que Billy Shaw lui a fait écouter. Il lui propose de le retrouver au Palladium de Londres. Toots intègre le sextet du clarinettiste qu’il accompagne au Danemark puis en Suède où il reste pendant près de deux années apprenant à parler la langue. Alors qu’il joue avec Reinhold Svensson dans un hôtel de Stockholm, il voit entrer Charlie Parker et se met aussitôt à jouer note pour note le chorus de « Lover Man » enregistré par Bird. L’artiste, séduit déclare : « C’est le plus grand hommage qu’on puisse rendre à ma musique. » Ils vont bientôt se retrouver à Philadelphie. A la fin de 1952, il parvient à émigrer aux États-Unis comme employé de Sabena Airlines. Muni de la carte verte, puis naturalisé américain, il enregistre avec Wardell Gray et Dinah Washington. Il accompagne le pianiste George Shearing pendant sept ans et participe à la grande tournée des « Birdland All Stars » au sein desquels il est le seul musicien européen aux côtés de Count Basie, Lester Young et Billie Holiday. La création de « Bluesette » joué en unisson guitare-sifflet remonte à 1962 et lui vaut un succès international. C’est aussi dans ces années 1960, que se noue une longue amitié et complicité professionnelle avec Quincy Jones, jamais démentie, et que Toots pénètre par son intermédiaire au sein de l'industrie du cinéma américain. À partir de 1970, il fait de fréquents allers-retours entre sa résidence de Montaux (Long Island) et l’Europe. La Belgique le redécouvre au cours des concerts que Roger Vanhaverbeke lui procure entre d’autres engagements aux Pays-Bas, en Suède et en Allemagne (big band de Kurt Edelhagen). Au sommet de son abondante production discographique, on retiendra The Sound qu’il grave en 1955 avec Ray Bryant et Oscar Pettiford (4 étoiles à Down Beat), Man Bites Harmonica avec Kenny Drew, Pepper Adams, Wilbur Ware et Art Taylor ; sa rencontre avec Elis Regina (1972), Brazil Project (1991), mais surtout l’album Affinity qu’il grave en compagnie de Bill Evans en 1978. Pendant cinq décennies il sera en tête du référendum de Down Beat dans la catégorie « instruments divers ». C’est à l’harmonica qu’il doit sa renommée universelle. Avec ce petit instrument dont il tire des sons chaleureux, inégalables, il enregistre la bande son de nombreux films, de Midnight Cowboy à Jean de Florette. Musicien confirmé et apprécié, il multiplie les rencontres en jazz comme en variétés, jouant et enregistrant aussi bien avec Billy Joël et Paul Simon qu’avec Bill Evans, Dizzy Gillespie, Herbie Hancock, Phil Woods, Shirley Horn, Ray Bryant… Il multiplie les tournées sur tous les continents. En 1981, une attaque cardiaque le prive de la dextérité de la main gauche. Toots ne renonce pas pour autant à sa carrière d’harmoniciste, donnant de très nombreux concerts (près de 200 par an) partout dans le monde. Veuf et remarié à Huguette (il lui dédiera « For My Lady »), il renonce à son domicile new-yorkais et s’établit définitivement à La Hulpe, dans la banlieue de Bruxelles, en 1991. En 2001, le roi Albert II le fait Baron Jean-Baptiste Thielemans. Il adopte, en blason, cette devise: « Be Yourself, No More, No Less » ! La même année, il est fait Docteur Honoris Causa des deux universités bruxelloises, la francophone et la néerlandophone : l’ULB et la VUB. Aux États-Unis, il est NEA (National Endowment For The Arts), Jazz Master Award 2009 – récompense suprême. Il est aussi : Commandeur de l’Ordre de Leopold II et Chevalier des Arts et des Lettres. Par Gilberto Gil, alors ministre brésilien de la Culture, il a été fait Commandore de Rio Branco. Géant du jazz, héros national en Belgique, il a confié regretter jouer si peu en France où il n’était pas considéré à sa juste valeur. En 2014, il décide de mettre un terme à sa carrière, mais il apparaît encore sur scène en août au festival Jazz Middelheim d’Anvers. Toots Thielemans meurt à Bruxelles le 22 août 2016.

Olivier Julien

© Frémeaux & Associés 2022

DISCOGRAPHIE

CD1

Toot’s Quartet

1 - That’s a Plenty (Lew Pollack)

2 - Harmonica Rag (Toots Thielemans)

3 - Toot’s Blues (Toots Thielemans)

4 - Red Devil Boogie (Toots Thielemans)

5 - At the Darktown Strutters Ball (Toots Thielemans)

6 - Happy Go Lazy (Toots Thielemans)

7 - Michigan (Jean Reveu-Harry King)

8 - High School Cadets March (Iohn Philip Sousa)

Toots Thielemans à l’harmonica

Billy Desmedt à l’orgue

Avec accompagnement de rythmes

33 tours 25 cm Decca AM 233012 - 1952 - Belgique

The Sound

9 - On the Alamo (Gus Kahn-Isham Jones)

10 - Don’t be That Way (Benny Goodman-Edgar Sampson-Mitchell Parish)

11 - I’m Putting All My Eggs in One Basket (Irving Berlin)

12 - Sophisticated Lady (IrvingMills-Mitchell Parish-Duke Ellington)

13 - Scotch on the Rocks (Toots Thielemans)

14 - I Let a Song Go Out of My Heart (Irving Mills-Henry Nemo-John Redmond-Duke Ellington)

15 - Stars Fell on Alabama (Mitchell Parish-Frank Perkins)

16 - Diga Diga Doo (Dorothy Fields-Jimmy McHugh)

17 - So Rare (Jack Sharpe-Jerry Herst)

18 - Skylark (Johnny Mercer-Hoagy Carmichael)

19 - Sonny Boy (Al Jolson-Buddy DeSylva-Lew Brown-Ray Henderson)

20 - Cocktails for Two (Arthur Johnston-Sam Coslow)

Toots Thielemans à la guitare et à l’harmonica

Avec accompagnement d’orchestre

33 tours 30 cm Philips B 07083 L - 1955 - Hollande

CD2

Man Bites Harmonica

1 - East of the Sun (Brooks Bowman)

2 - Don’t Blame Me (Dorothy Fields-Jimmy McHugh)

3 - 18th Century ballroom (Ray Bryant)

4 - Soul Station (Jean Thielemans)

5 - Fundamental Frequency (Jean Thielemans)

6 - Strutting with Some Barbecue (Louis Armstrong)

7 - Imagination (Johnny Burke-Jimmy Van Heusen)

8 - Isn’t it Romantic (Richard Rodgers-Lorenz Hart)

Toots Thielemans à la guitare et à l’harmonica

Pepper Adals au saxophone baryton

Wilbur Ware à la basse

Alex Taylor à la batterie

33 tours 30 cm Riverside Records RLP 1125 - 1958 - USA

Time Out for Toots

 9 - The Nearness of You (Hoagy Carmichael-Ned Washngton)

10 - In a Sentimental Mood (Duke Ellington-Many Kurtz-Irving Mills)

11 - You Took Advantage of Me (Richard Rodgers-Lorenz Hart)

12 - Cool and Easy (Toots Thielemens)

13 - Body and Soul (Johnny Green-Robert Sour-Edward Heyman-Frank Eyton)

14 - The Cuckoo in the Clock (Walter Donaldson-Johnny Mercer)

15 - Tangerine (Johnny Mercer-Victor Schertzinger)

16 - Early Autumn (Ralph Burns-Woody Herman-Johnny Mercer)

17 - Them there Eyes (Maceo Pinkerd-William Tracey-Doris Tauber)

18 - A Handful of Stars (Ted Shapiro-Jack Lawrence)

19 - Can’t Help Lovin’ dat Man (Jerome Kern-Oscar Hammerstein II)

20 - Clap Yo’ Hands (George Gershwin)

Toots Thielemans à l’harmonica

Avec accompagnement d’orchestre

33 tours 30 cm Decca DL 9204 - 1958 - USA

CD3

The Soul of Toots Thielemans

1 - You Are my Sunshine (Jimmie Davis-Charles Mitchell)

2 - Nuages (Django Reinhardt-Steve Williams)

3 - Five O’clock Whistle (Joe Myrow-Gene Irwin-Kim Gannon)

4 - Soul (Toots Thielemens)

5 - Lonesome Road (arr. Toots Thielemens)

6 - Misty (Erroll Garner-Johnny Burke)

7 - Confirmation (Charlie Parker)

8 - Les enfants s’ennuient le dimanche (Charles Trenet)

9 - Brother John (Toots Thielemens)

Toots Thielemans à la guitare et à l’harmonica

Avec Ray Briant et son trio

33 tours 30 cm Signature SM 6006 - 1960 - USA

Try a Little Tenderness - Blues pour flirter

10 - Winter in Madrid (Gene Roland-Jaxques Cascales)

11 - Willow Weep for Me (Ann Ronell)

12 - Satin Doll (Duke Ellington-Johnny Mercer-Billy Strayhorn)

13 - Bag’s Groove (Milt Jackson)

14 - We’ll be Together Again (Carl Fischer-Frankie Laine)

15 - Hot Toddy (Ralph Flanagan-Herb Hendler)

16 - Try a Little Tenderness (Harry M.Woods-Jimmy Campbell-Reg Connerlly)

17 - Talk to Me (Eddie Snyder-Stanley Kahan-Rudy Vallée)

18 - Le trottoir (Toots Thielemens)

19 - Honeysuckle Rose (Fats Waller-Andy Razaf)

20 - Flirt (Toots Thielemens)

Toots Thielemans à la guitare et à l’harmonica

Avec accompagnement de rythmes

33 tours 30 cm Polydor 46 114 - 1961 - France

CD4

Road to romance

1 - Isn’t it Romantic (Richard Rodgers)

2 - Homesick that’s All (Gordon Jenkins)

3 - Penthouse Serenade (Will Jason-Val Burton)

4 - A Pretty Girl Is Like a Melody (Irving Berlin)

5 - This Is Always (Harry Warren-Mack Gordon)

6 - Stranger in Paradise (Robert Wright-George Forest)

7 - Stairway to the Stars (Matti Malneck-Frank Signorelli-Mitchell Parish)

8 - Love Walked in (George Gershwin)

9 - Long Ago and Far Away (Jerome Kern)

10 - I loves you, Porgy (George Gershwin)

11 - You Stepped Out of a Dream (Herb Brown-Gus Kahn)

12 - You’re Driving me Crazy (Walter Donaldson)

Orchestre dirigé par Kurt Edelhagen

33 tours 30 cm Polydor 46 356 - 1961 - Allemagne

Toots

13 - Hi Ho - Hi Ho (Frank Churchill)

14 - Summertime (George Gershwin)

15 - Back Bay Shuffle (Artie Shaw-Teddy McRay)

16 - Vem kan segla förutan vind (traditionnel arr. Toots Thielemans)

17 - Secret Love (Sammy Fain)

18 - The Blues and I (Toots Thielemens)

19 - Fjärlin vingad syns på Haga (Carl Michael Bellman arr. Toots Thielemans)

20 - Delaunay’s Dilemma (John Lewis)

21 - The Blacksmith Blues (Jack Holmes)

22 - Blue and Yellow (Toots Thielemens)

23 - Carry me Back to Old Virginia (traditionnel arr. Toots Thielemans)

24 - Whistle While you Work (Frank Churchill)

Avec Toots Thielemans à l’harmonica

Arne Wilhelmsson et Jilly Woode à la basse

Anders Burman et Sture Kalin à la batteie

Reinhold Svensson à l’orgue

Knud Jörgensen au piano

33 tours 30 cm Metronome MLP 15089 - 1961 - Suède