« Magnifique hommage à Duke » par Bulletin du Hot Club de France

Duke Ellington se mit à composer Harlem sur l’Ile de France en 1950 quand il retourna aux Etats-Unis. Cette suite, qu’il considérait comme la mieux réussie de ses œuvres de longue durée, plus courte que la Black, Brown and Beige qu’il n’enregistra jamais commercialement dans son intégralité, dure 14 minutes. Duke l’interpréta lors de dizaines de concerts dès 1951 et il en reste plusieurs versions enregistrées en LP qui ont permis à Claude Bolling de la reconstituer avec l’aide d’un relevé que lui confia Mercer Ellington. Il s’agit de la description colorée de la vie d’une cité à l’intérieur d’une ville. Peu de gens connaissaient Harlem et ses héros mieux que Duke. Cette suite, qui comprend trois thèmes, est symphonique en certains passages. On sait que Duke a souvent dit son refus des cloisonnements , et ce chef-d’œuvre ellingtonien est interprété avec une telle perfection par l’orchestre de Bolling que ce qui pouvait nous paraître inusité devient incontestable et, comme le disait Michel Perrin, « Duke ne semble s’écarter du jazz que pour mieux y revenir ». Dans Music is my Mistress, Duke affirme : « If jazz means anything it is freedom of expression ». Aucun long solo des musiciens, mais des ensembles d’une grande musicalité et la percussion de Vincent Cordelette qui, d’un bout à l’autre et dans un court solo, se montre l’égal des plus grands maîtres de la batterie. On retrouve dans Ring dem bells la même progression que chez Duke dans les années 30 (sauf le solo de baryton et le vocal) : André Villéger : clarinette, Claude Tissendier : alto, Michel Delakian : trompette, Michel Bonnet : trompette bouchée, J-Christophe Vilain : trombone, dans un déferlement de swing. Il en est de même pour Things ain’t what they used to be où après le solo de Claude et de majestueux ensembles, on entend les superbes solos de Claude Tissendier à l’alto, Guy Bodet à la trompette et Benny Vasseur au trombone. Avec Creole love call, Claude a réussi à recréer la délicate association des clarinettes avec les vocalises de Maud, une chanteuse d’exception, la meilleure avec Marrannick Saint-Céran. Michel Bonnet à la trompette, d’abord ouverte, puis bouchée, et J-Christophe Vilain au trombone. Claude Bolling, interprète en solo de piano Drop me off in Harlem enregistré le 2 juillet 1999 en hommage à Duke et au stride qu’il pratiquait. « Votre jeu de piano est quelque chose dont je me souviendrai toujours » a dit Claude quelqu’un qui connaissait bien le jazz : c’était Louis Armstrong. It don’t mean a thing a été arrangé par Claude Bolling d’une manière différente des interprétations de Duke. Il se manifeste avec aisance au piano avant de laisser la place au chanteur Marc Thomas, puis à Pierre Schirrer qui swingue au saxo ténor puis dialogue avec Thomas, qui sait manier le scat. Claude démontre qu’il possède le don d’innovation dans la tradition. C’est Guy Bodet qui est à la trompette dans Just squeeze me, suivi de Marc Thomas très habile dans sa manière de chanter dans l’esprit de Ray Nance sans l’imiter, et de Maud. De toutes les compositions de Duke Caravan est la plus ressassée, mais vous n’avez jamais entendu une version comparable à celle de Claude Bolling enregistrée en solo le 2 juillet 1999. Transfiguré d’une manière si particulière le thème se distingue par le riff harcelant répété tout au long avec un swing direct et intense qui ne fléchit pas pendant plus de quatre minutes. Harlem air schaft, après un démarrage foudroyant, se poursuit par Michel Camicas au trombone bouché, Michel Delakian à la trompette et Pierre Schirrer à la clarinette avec l’arrangement final de ce modèle de swing ellingtonien où la tension va croissant. Moon mist, composition de Mercer Ellington enregistrée le 3 décembre 1991, fait entendre longuement Stéphane Grappelli au violon dans son style raffiné sur un enchanteur fond sonore typique d’Ellington habilement joué. Plus brièvement, André Paquinet apparaît au trombone bouché et Claude Tissendier à l’alto. Composé par Bolling, Jungle traps, enregistré le 12 octobre 1976, inspiré d’un aspect différent du génie ellingtonien, est consacré au chef avec Fernand Verstraete à la trompette et Gérard Badini impétueux au saxo ténor. L’étonnante affinité entre Bolling et l’esprit ellingtonien est aussi évident que le titre Duke on my mind, morceau de Claude enregistré le même jour avec un soutien de contrebasse très actif par Pierre-Yves Sorin. En solo, Claude manie le stride à la manière de Duke sur tempo rapide dans Lot o’fingers, éclatant de virtuosité. On retrouve le grand orchestre pour les deux dernières plages enregistrées en public le 17 octobre 1991. Dans Magenta haze, Claude Tissendier prend le joli solo d’alto réservé chez Duke à Jonnhy Hodges, sur un riche fond sonore, en tempo lent. Diminuendo in blue – Blow by blow/Crescendo, Blow by blow alias Wailing interval ou Twenty-seven choruses on raison de l’habituelle improvisation de Paul Gonsalves, joué au saxo ténor par Pierre Schirrer avec brio, termine ce CD dans une apothéose pour Claude et pour ses musiciens unis dans une communauté d’inspiration soutenue par leur immense talent. Claude Bolling, qui fut le plus jeune chef d’orchestre de jazz du monde, enregistrait déjà le répertoire ellingtonien il y a plus de 50 ans, avec Rex Stewart dans sa formation. Disciple de Duke, Boris Vian l’avait surnommé Bollington. Parmi les musiciens actuels, il est un de ceux qui honorent le jazz de la manière la plus courageuse, alors que nous subissons, imposée par une vague terroriste médiatique, une surdose de « big beat », de « hardcore », de « techno » ou d’on ne sait quoi pire qu’un ensemble de bétonneuses et de compresseurs. On se demande sur quels critères sont choisis, favorisés surtout, certains musiciens qui, pour attaquer Claude Bolling dont l’abondance et la qualité de l’œuvre sont évidentes, n’ont pour armes que le mensonge et la diffamation. Ne manquez pas, bien sûr, d’acheter ce CD, magnifique hommage à Duke par le chef d’orchestre et pianiste praticien des plus diverses expérimentations musicales. La qualité d’enregistrement est digne de ce chef-d’œuvre. BULLETIN DU HOT CLUB DE FRANCE

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