Est-il pianiste ou est-il chanteur ? Il est aussi grand dans les deux disciplines et également intimement blessé quant à la place qu’il occupa dans l’une et l’autre, les exerçant comme il convenait à un artiste noir de son époque à peine sortie de l’ère des minstrels. Pianiste ou chanteur, il fallait amuser et il prenait un plaisir non dissimulé. Il fut ainsi le premier grand chanteur-amuseur jazz sur disque, ancêtre des ces fantaisistes que furent Cab Calloway et Slim Gaillard. Et il faut avoir vu sur YouTube le soundie du fameux The Joint Is Jumpin’ qui amène la nécessité de divertissement jusqu’à un génial délire. Mais écoutez le chanter les fameux Honeysuckle, Sweet and Slow et Two Sleepy People… Derrière la pudeur obligée en forme de pied de nez, quelle tendresse !
Par F.B.- JAZZ MAGAZINE
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