La carrière du pianiste et chanteur Les McCann témoigne d’une exceptionnelle créativité, qui lui a permis de faire évoluer sa musique sur une période de six décennies au cours desquelles il a su se réinventer, de pianiste de jazz s’inscrivant dans le courant « hard bop / soul jazz » des Horace Silver, Bobby Timmons et autres Junior Mance, en innovateur des claviers électrifiés et chanteur soul. Il doit son plus grand succès à la version qu’il avait chantée sur la scène de Montreux en 1969, en compagnie du saxophoniste Eddie Harris, de « Compared to what », une composition de Gene McDaniels que Les avait déjà enregistrée en 1966. Cette chanson contre la guerre du Vietnam est d’ailleurs représentative des préoccupations sociales et politiques que l’on retrouve fréquemment exprimées dans son œuvre. La version de Montreux lui avait valu sa seule entrée dans les charts du « Billboard » (n°35 R&B et n°85 Pop). Mais, au moment où cet enregistrement public fut réalisé, dans le club Caméléon à Paris, Les McCann n’en était encore qu’au début de son parcours musical. Il n’avait commencé à enregistrer que l’année précédente, mais il avait déjà sept albums au compteur ! Au cours de cette première phase de sa carrière, Les McCann se présente comme un compositeur prolifique et un pianiste énergique et constamment swingant. Son jeu témoigne de son profond enracinement dans le blues et, surtout, le gospel. Cette enthousiaste prestation en trio est fidèlement enregistrée. Toutefois, contrairement à ses disques live pour Pacific Jazz, où la prise de son privilégie le piano ; ici on ne perd rien de sa propension à grommeler ses improvisations en même temps qu’il joue. Si cela n’est pas susceptible de vous gêner, ajoutez une demi-étoile à la note !
Par Joël DUFOUR – SOUL BAG
Par Joël DUFOUR – SOUL BAG