Il fait partie de cette génération de bluesmen arrivés très tôt à Chicago, au début des années 1920, et on ne s’étonnera pas d’apprendre qu’il y côtoiera rapidement Big Bill Broonzy. Il enregistrera d’ailleurs ses premiers titres avec Big Bill à la guitare en 1934 et probablement Black Bob au piano. Son blues est archétypal du « Bluebird beat » des années 1930, et s’il n’a pas eu l’impact d’un Sonny Boy Williamson I du fait d’un jeu davantage rythmique que soliste, il fait partie des pionniers de l’harmonica dans le blues. C’était avant tout un compositeur hors pair auquel on prête la paternité du classique « Key to the highway » ; ce dont on peut douter car Charles Segar a gravé ce titre avant Gillum (le 23 février contre le 9 mai 1940)…
Par D.L. – SOUL RAG
Par D.L. – SOUL RAG
