L’accordéoniste-chanteur Clifton Chenier est né le 25 juin 1925 à Opelousas en Louisiane. Tout jeune, il se passionne pour cet instrument dont son père joue régulièrement dans les bals du samedi soir. Avec son frère ainé Cleveland, ils émigrent à Port Arthur (Texas) à la recherche d’un travail mieux rémunéré dans l’industrie pétrolière. Tous les deux musiciens, de culture acadienne-créole, ils proposent leur pittoresque zydeco mixé de blues, boogie, rhythm’n’blues, chants populaires et airs de danse (valse…) dans les bals texans et louisianais. Il faut attendre 1955 pour que Clifton se fasse reconnaître dans le milieu artistique et devienne le « King of Zydeco ». Son premier succès, « Ay-Tete-Fee » (eh petite fille), qui figure dans cette compilation, a été enregistré à Los Angeles, la même année. Clifton est accompagné par son frère Cleveland au frottoir (rub board), James K. Jones (piano), le virtuose Philip Walker (guitare, créateur de « Laughin’ and Clownin’ » repris notamment par Sam Cooke), Louis Francis Candy (basse) et Wilson Semien (batterie). Ce CD constitue essentiellement la première partie de sa carrière, placée sous l’étiquette du rhythm’n’blues. Clifton Chenier compose 21 titres sur les 24 annoncés. Avec passion et chaleur, il chante de sa voix puissante principalement en anglais. Parmi les 24 perles, il faut retenir le shuffle « The Big Wheel » dont il est l’auteur (enregistré à Dallas en octobre 1956) avec en fond sonore le captivant pianiste James K. Jones, « My Soul » (à Chicago en août 1957) coécrit avec Etta James (celle-ci est dans les chœurs avec Philip Walker) et « Worried Life Blues » du chanteur pianiste Big Maceo Merriweather. Ce disque est un chef-d’œuvre à classer dans l’anthologie des documents sonores.
Par Bruno MARIE – JUKE BOX
Par Bruno MARIE – JUKE BOX
