SMITH, Willie “The Lion” (1897-1973) piano, compositeur.
Après des débuts dans les clubs new-yorkais en 1912, il se distingue sur le front pendant la grande guerre, la baïonnette remplaçant le clavier. Dès 1920, il enregistre et se produit dans des comédies musicales. Dans les années 30, il grave des disques avec Clarence Williams, Sidney Bechet, Big Joe Turner… et en solo à partir de 1934. Durant les années 50 et 60, on l’entendra souvent en Europe, son chapeau melon et son cigare devenant populaires sur les scènes des cabarets comme des festivals.
Pianiste de l’école stride, il prend des libertés avec la rigueur métronomique du genre en injectant à son jeu de main droite des ornements mélodiques hérités de son goût pour la musique romantique.
Jean Buzelin
© FRÉMEAUX & ASSOCIÉS BIOGRAPHIE (BIO WILLIE SMITH)
Voir CD Swing Piano Bar, FA 011.
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