CHARLES RAY

Ayant perdu la vue à 7 ans, le petit Ray apprend la musique dans un institut pour aveugles avant de se produire très tôt dans sa région natale, la Géorgie. En 1948, on le retrouve à Seattle où il monte le Maxin Trio sur le modèle du King Cole Trio. Influencé également par le populaire chanteur-pianiste Charles Brown, il se tourne de plus en plus vers le blues, accompagne les chanteurs Lowell Fulson (1950), Big Joe Turner, Guitar Slim… avant de former, en 1953, un orchestre qui va progressivement s’imposer dans le circuit du rhythm and blues. Il est le premier à mêler avec succès le blues, le gospel et le jazz et triomphe en 1954 avec I Got A Woman. Puis il étoffe son orchestre, y ajoute un chœur féminin, les Raelets et récolte un succès mondial en 1959 avec What d’I Say. Il effectue sa première tournée européenne en 1960 puis met sur pied un big band avec lequel il écume, depuis, les plus grandes scènes de la planète.
Avec sa voix tragique et douloureuse aux intonations déchirantes, et reconnaissable entre toutes, Ray Charles, également excellent pianiste, est reconnu comme l’une des plus grandes voix du XXe siècle, qu’il chante des blues, de la country music, des standards de la grande variété américaine ou des airs pop à succès.