A l’âge de 4 ans, Sammy Davis Jr. débute dans le vaudeville au sein du Will Mastin trio où figure Howard M. Colbert Jr. et son père. Avec eux, il apprend le métier, danse, chante, joue la comédie et pratique la batterie. Devenu un entertainer tout-terrain dans les années d’après-guerre, il enregistre en 1949 les faces Capitol qui débutent cette compilation. S’y révèle un vocaliste inspiré par Frank Sinatra et dont le talent ne demande qu’à s’épanouir. Dans les faces Decca (1954-1960) et Reprise (1961-1962) qui suivent, son répertoire propose des standards et des titres à la mode servis par des orchestres flanqués de sections de cordes qui ajoutent une touche commerciale à sa production (Sy Oliver, Marty Paich). Son chant prend une tournure personnelle, en particulier sur le plan du phrasé, même si l’influence de Sinatra reste là. Bref, on se trouve en présence d’un crooner de grande classe donnant parfois dans l’emphase, mais capable aussi de swinguer à fleurets mouchetées (« You ‘re the top » avec Carmen McRae, « You’d be so nice to come home to). Une figure importante du showbizz.
Par Alain TOMAS – SOUL BAG
