Après une série de coffrets consacrés à documenter les apparitions scéniques du Genius au tout début des années 1960 – Newport, Antibes, Paris -, Frémeaux & Associés se plongent cette fois-ci dans son œuvre studio avec cette copieuse sélection de 4 CD dédiée à ces enregistrements pour ABC-Paramount (mais aussi, le temps d’un album, pour Impulse!) qui s’arrête pour des raisons de droits à 1962 et aux deux volumes de « Modern Sounds in Country And Western Music ». Si la musique de Charles connaît au cours de ces années un certain assagissement - qui est loin d’être un affadissement -, à coups des disques thématiques dont le format n’a pas toujours bien vieilli, le chanteur, accompagné par un orchestre qui n’a connu que peu d’équivalent au fil des années, continue à produire des chefs-d’œuvre à un rythme régulier, défiant toutes les frontières stylistiques et toute orthodoxie, de « Georgia in my mind » à « One mint julep ». Il n’oublie pas pour autant le public R&B, grâce à une série de singles imparables – « Unchain my heart, Hide nor hair, But on the other hand baby… » - qui trouve son point culminant avec la combinaison, issue de la plume de Percy Mayfield, « Hit the road Jack / the danger zone ». Tout cela est évidemment bien connu, mais Joël Dufour ajoute ici quelques prises rares et même, hors chronologie, un titre de 1951 issu des enregistrements Swing Time, « Going to the river » (qui est en fait une prise alternative de « Misery in my heart »), paru à l’origine sur une compil bon marché et jusqu’ici jamais reprise en CD.
Par Fréderic ADRIAN – SOUL BAG
