« Vous voulez tout connaître du calypso ou des débuts du rock 'n' roll ? Depuis trente ans, les coffrets de Frémeaux & Associés ressuscitent des pans oubliés de l'histoire des musiques populaires. Vous manquez d'idées pour les fêtes ? Faites-vous offrir l'intégrale de Mahalia Jackson, la légendaire chanteuse de gospel (c'est de saison). « La période de Noël nous permet d'engranger les bénéfices qui nous permettent ensuite de tenir toute l'année », nous confirme Patrick Frémeaux, le fondateur de la société. L'homme avait 25 ans quand, avec son ami Claude Colombini, il créa ce label spécialisé dans la sauvegarde du patrimoine sonore ; une idée originale pour l'époque et pour des jeunes de cet âge, mais vieille comme le monde. Rabelais, en 1532, dans Pantagruel, n'imaginait-il pas que les paroles gèleraient dans la glace et se conserveraient... Le premier album que Patrick Frémeaux commercialise en 1992 raconte l'Histoire de l'accordéon depuis les années 1930. Il se vend plutôt bien, à 6 000 copies. Un public existe, pas infini bien sûr, mais Frémeaux a trouvé un modèle économique viable. « Autodidacte, je n'appliquais pas les dogmes des écoles de commerce, le capitalisme sans capital, le flux tendu. J'ai intégré toutes les catastrophes possibles, les guerres, les épidémies, un distributeur en faillite... » Il s'est constitué des stocks, 2 millions de disques dans un entrepôt pour pouvoir réapprovisionner sans délai si un festival populaire ou des libraires lui réclament une référence. Grâce à son don d'anticipation, le label Frémeaux & Associés a pu survivre et établir une oeuvre riche de 2 500 coffrets, de la biguine au ska jamaïcain, jusqu'à cette jolie compilation des titres jazz (1955-1962) d'un bon guitariste qui deviendra chanteur de charme, un certain Sacha Distel.
« Avant de collaborer avec la collection Frémeaux, je la trouvais un peu austère, mais le son était formidable », raconte Bruno Blum, écrivain, spécialiste des musiques jamaïcaines et caribéennes. « Je leur ai proposé un spécial Harry Belafonte 1954-1957, l'acteur et chanteur de variété jamaïcaine méconnu. L'idée leur a plu... » Il a depuis contribué à la conception de 70 coffrets, dont le magnifique Dictionnaire chronologique du rock 1945-1962, recueil de quatre CD qui ressuscitent 98 titres oubliés de l'avènement du rock 'n' roll. Il puise dans les morceaux enregistrés avant le 31 décembre 1962, libres de droits. Quand il prépare un coffret, Blum expédie sa sélection de 33-tours anciens au studio Art et Son, à Annecy, qui les nettoie. « Un gros budget pour nous », précise Frémeaux. Parfois, les éditions s'établissent avec la collaboration de l'artiste lui-même. « Henri Salvador et Yves Montand nous ont aidés à reconstituer leurs intégrales. Leurs titres étaient gratuits mais nous avons choisi de les rémunérer. D'ailleurs, nous rétribuons toujours la veuve d'Henri Salvador. »
Diversification ambitieuse
Il n'en reste pas moins que l'âge d'or du disque est révolu. Alors Frémeaux & Associés a élargi ses activités : création d'une galerie d'art, édition de livres audio - de Marcel Pagnol au monde des idées. De loin le plus gros succès de la maison, la Contre-histoire de la philosophie du très médiatique Michel Onfray, captation sonore de ses cours, s'est écoulée à plus de 1 million d'exemplaires... Et ce n'est pas tout : le label publie un beau texte du romancier Alain Gerber, Un Noël de Jelly Roll Morton, une aventure de l'inventeur autoproclamé du jazz (c'est aussi de saison), mais aussi une passionnante étude sur Bob Marley, Soul Revolution, qui évoque la vie du maître du reggae avant l'âge de 30 ans. C'est un délicieux paradoxe de la collection Frémeaux : l'archivage n'empêche pas de mettre (également) la jeunesse en lumière. »
Par Stéphane KOECHLIN – MARIANNE
