Mai 1962 : sept mois après ses débuts parisiens (documentés par Frémeaux sur « The Complete 1961 Paris Recordings »), Ray Charles est de retour, cette fois-ci pour plusieurs soirées à l’Olympia. L’orchestre et les Raelets sont inchangés, mais Ray, qui avait choisi l’orgue en octobre 1961, est de retour au piano, et le répertoire proposé fait une place importante à des titres récents, parus en single ou sur l’album « Modern Sounds In Country & Western Music ». Le présent coffret ne reprend pas l’intégrale des concerts, mais une sélection de titres empruntés à six différents récitals, arrangés de façon à reproduire le format des concerts de l’époque, à savoir une série de titres instrumentaux, puis de morceaux chantés, avec l’arrivée en cours de route des Raelets et le final rituel du « What’d I say ». Une partie du programme présenté ici est déjà parue il y a quelques années chez Frémeaux (sous la référence FA 5466) dans la collection « Live in Paris », mais la présente édition y ajoute rien moins que dix-neuf inédits. Les sources de ces enregistrements sont visiblement diverses et cela entraîne des différences de qualité sonore (et parfois de volume) notables, mais qui ne nuisent cependant pas à l’écoute. Il faut dire que la musique proposée est de haute qualité. Si la routine n’est pas toujours loin, les perles sont nombreuses, des deux titres jamais enregistrés en studio (le superbe instrumental « Blue stone », emmené par le trop rare sax alto du Genius et un blues improvisé plus anecdotique) aux morceaux de « Modern Sounds » dépouillés des affèteries de studio dans des versions « à l’os » très intenses. Quelques bonus qualitatifs (dont un instrumental inédit tiré du film « Swingin’ Along ») viennent enrichir encore un coffret dans la continuité de ses prédécesseurs.
Par Frédéric ADRIAN – SOUL BAG
