Immortel compositeur de « Bluesette », Jean-Baptiste « Toots » Thielemans compte sans nul doute au rang des plus virtuoses musiciens de toute l’histoire du jazz. On n’explique pas autrement comment cet harmoniciste-guitariste belge accéda à une reconnaissance totalement inédite en Amérique où il grava de nombreux chefs d’œuvre aux côtés de Ray Bryant, Pepper Adams, Art Taylor, Bill Evans, Quincy Jones ou Benny Goodman qui fut l’un des premiers à croire en lui. A-t-on connu depuis lors telle agilité à l’harmonica dont il tire une musicalité inversement proportionnelle à la taille de l’instrument. Toots Thielemans fut aussi un guitariste de dimension supérieure, alliant élégance de son et volubilité contenue mais toujours expressive. Charlie Parker fut une de ses idoles mais son canal d’expression était plus large, embrassant une grande partie de l’histoire du jazz. Les belles trouvailles abondent en ce coffret : les tout débuts en Belgique pour Decca et Philipps et le retour en Europe après sa découverte de l’Amérique pour l’album enregistré en Allemagne avec l’orchestre de Kurt Edelhagen ainsi que « Toots » enregistré en 1961 en Suède avec le meilleur de la scène scandinave. Les chefs d’œuvre (« Man Bites Harmonica », chez Riverside en 1958 ou « The Soul of Toots Thielemans » avec Ray Bryant en 1960) sont là aussi.
Bruno GUERMONPREZ – JAZZ NEWS
