A 29 ans, Ray Charles a déjà une belle carrière. Il a fait fi des foudres religieuses avec un mélange de Gospel et de Blues et enregistré pour Atlantic de nombreux hits. Quand il signe avec ABC en 1959, Ray ambitionne de toucher aussi un public élargi, plus âgé et blanc. Abondance de cordes, chorale blanche et incursions dans le répertoire Country de certains albums ont perturbé nombre de ses fans. Si on peut ne pas être enthousiasmé par certaines faces assez guimauves, cette période regorge de chefs d’œuvre intemporels telles les balades sublimes « Georgia On My Mind » et « I Can’t Stop Loving You » ou les énergiques « Unchain My Heart » et « Hit the Road Jack », 2 des tubes sélectionnés ici, avec les Raelets, une Margie Hendricks flamboyante et les cuivres superbes de Jazzmen, dont Phil Guilbeau, Hank Crawford et David Newman, présents également sur « The Danger Zone ». Les instrumentaux « One Mint Julep, Mister C » de l’album « Genious+Soul=Jazz » avec Ray Charles à l’orgue Hammond figurent aussi dans le coffret. Si la Valse-hésitation ambigüe « Baby It’s Cold Outside » en duo avec Betty Carter n’a pas la souriante sensualité de la version du couple Louis Jordan & Ella Fitzgerald, la voix unique et le piano de Ray Charles envoûtent. Parmi toutes les autres pépites accrocheuses que recèle cette anthologie, citons « Chattanooga Choo Choo, I Wonder, Sweet Georgia Brown, Sticks & Stones, Worried Life Blues » ou encore « You Are My Sunshine ». Ce 5ème coffret Frémeaux de 4 CD, sous la houlette avertie de Joël Dufour de Soul Bag, justifie la démarche ouverte de Ray Charles qui refusait de se cantonner dans un seul type de musique en explorant de nouveaux terrains de jeux, sans pour autant laisser de côté Jazz et Blues, ses fondamentaux.
Par Monique POUGET - BLUES MAGAZINE
