Jelena Ana Milcetic, née de parents croates, est l’une des chanteuses les plus charmeuses de l’histoire du jazz : son nom d’artiste est Helen Merrill. Une voix suave au grain délicat, une justesse irréprochable, un phrasé précis d’une articulation remarquable lui ont conféré une place de choix parmi les grandes divas. Pour son premier album pour le label Emarcy, elle est accompagnée entre autres par le fabuleux trompettiste Clifford Brown, ce qui indique assez la considération et l’estime en lesquelles la tiennent les musiciens. Le coffret de 4CD publié chez Frémeaux offre l’intégrale de ses chansons de 1952 à 1960. On retrouve ainsi, outre le premier album précité, son superbe album avec des cordes, ainsi que le formidable «Dream Of You» dont les arrangements sont dus à Gil Evans (excusez du peu), « Merrill At Midnight », avec le grand orchestre de Hal Mooney, « The Nearness Of You », Avec Bill Evans au piano, « You’ve Got A Date With The Blues » , enregistré pour MetroJazz avec un sextet de haute volée, « American Country Songs », un album très rare pour le label Atco où l’accompagne, outre un quartet de jazz, un quatuor à cordes, « Parole E Musica », enregistré à Rome en 1960 avec l’orchestre de Piero Umiliani où les paroles des standards qu’elle interprète sont d’abord dites en italien, et « Helen Merrill Sings Italian Songs », un 45 tours comprenant quatre chansons italiennes arrangées par Ennio Morricone en personne. Si l’on ajoute que les bonus comportent deux 78 tours et un 45 tours rarissimes de 1952, 1954 et 1957, on comprendra qu’il s’agit ici d’un véritable événement discographique rendant magnifiquement hommage à une chanteuse aujourd’hui âgée de plus de 90 ans mais dont le souvenir de ces années du siècle précédent offre une image bouleversante et indispensable.
Par Jean-Pierre JACKSON- CLASSICA
