Si le blues est la musique du diable, nombre de ses serviteurs font référence à la musique sacrée de leur communauté comme pratique initiale du chant. Les anthologies Gospel du catalogue Frémeaux & Associés nous invitent à découvrir ce pan religieux de l’univers musical, qui a imprégné dans leur jeunesse plusieurs générations de chanteuses et chanteurs africains américains. Dernier en date, ce coffret de 3 disques nous offre un florilège de l’art vocal sublime de groupes féminins de Gospel qui se sont produits au sein des églises ou sur des scènes profanes entre 1940 et 1962, période considérée comme l’âge d’or du Gospel. De 3 à 7 membres, les ensembles étaient accompagnés généralement d’un piano ou d’un orgue, souvent d’une batterie et quelquefois d’une guitare. Des vocalistes talentueuses ont renouvelé le répertoire spirituel traditionnel par leurs thèmes, les arrangements et un tempo gorgé de Swing en écho au Rhythm & Blues contemporain en plein essor. Des plus célèbres comme les formations de Sally Martin et de Clara Ward, les Caravans ou les Stars of Faith, au moins connues qui ont laissé une trace discographique, ces groupes ont permis la reconnaissance et l’émancipation de Soul Sisters longtemps invisibles et cantonnées à un rôle subalterne dans leurs foyers et lieux de culte, selon Jean Buzelin, l’auteur du livret. Par la suite, ils ont servi de tremplin à une carrière individuelle pour certaines de ces chanteuses, parfois dans les genres musicaux connexes (R&B, Soul, Pop). J’ai été séduite par la puissance éblouissante des harmonies vocales, le contraste entre les timbres des contraltos et des sopranes, par la conviction enthousiaste émanant de l’appel-et-réponse entre les solistes et les chœurs, et la formidable énergie communicative qui se dégage des morceaux interprétés. Une belle découverte !
Par Monique POUGET – BLUES MAGAZINE
