Le ska originaire de la Jamaïque a été popularisé en début des années 60, grâce, entre autre, au label Island records des studios de Kingston de Chris Blackwell et leurs pionniers Desmond Dekker, Laurel Aïtken… Comme le précise Bruno Blum dans le livret richement documenté qui accompagne les trois disques, le Ska (tiré du mot skank qui veut dire en patois jamaïcain : danse) serait à la lisière du jazz et du shuffle. Le terme skank signifie aussi un contre temps propre au reggae qui procure le fameux tempo chaloupé. Dans ce coffret de 69 titres, on évoque les influences du rhythm and blues et surtout du shuffle. L’Innovateur Lloyd Knibb (batteur jamaïcain et membre des Skatalites) qui avait eu pour mission de trouver un nouveau « beat », avait déclaré : « J’ai commencé par le style burru (né sur les plantations esclavagistes pour marquer le rythme du travail) et je me suis retrouvé sur le 2e et 4e temps, tout au fond du temps et on a mis le reste de ce que l’on avait. Du rock and roll et rhythm and blues, on est arrivé au ska ! ». Les racines du ska sont évoquées avec le shuffle inspiré par les démonstratifs et géniaux Louis Jordan « G.I.jive », T. Bone Walker « T-bone shuffle », Roy Brown « train time blues » ou encore Rosco Gordon « No more doggin’ » qui peut rappeler, en plus speed, certaines intonations de « Love struck baby » de Stevie Ray Vaughan. Sur le deuxième cd, d’autres perles sont mises en valeur avec notamment « Guitar shuffle » de Lowell Fulson, « You upset me, baby » de B.B.King et le surprenant titre de jazz « Greasy » du pianiste Walter Davis Jr enregistré en mai 1959 avec Jackie McLean (saxophone alto), Donald Byrd (trompette), tous les trois membres du Jazz Messengers Service et Paul Chambers (contrebasse). La dernière plage de ce disque voit l’arrivée de Bob Marley sur « Judge not ». On retrouve le mythique maître du reggae sur le troisième « One cup of coffee » qui est la charnière entre le shuffle et le ska. Pour mieux comprendre l’évolution de cette musique afro américaine qui fait encore vibrer les générations des cinq continents, le label Frémeaux et Associés s’est montré une nouvelle fois à la hauteur de cette passionnante richesse culturelle. A découvrir !!
Par Bruno MARIE – BLUES & CO
