Ce coffret illustre l’histoire du Savoy Ballroom, le célèbre dancing de Harlem. Créé en 1926, le Savoy connut son apogée dans les années 1930 et 1940. Surnommé The house of the happy feet, l’endroit accueilleit les meilleurs danseurs de Lindy Hop de Harlem qui rivalisaient d’inventivité au cours de lindy contests. S’y produisaient les orchestres les plus réputés qui s’opposaient lors de joutes musicales mémorables. Mais au Savoy, il ne suffisait pas d’être bon, il fallait impérativement jouer pour la danse en utilisant un tempo souple, adapté aux pas que les danseurs improvisaient. Dans cet exercice, le big-band de Chick Webb, l’orchestre-maison, était imbattable. Et l’on comprend pourquoi en entendant la formidable partie de batterie du chef. Signalons que, dans le genre, le jeu de Panama Francis n’était pas mal non plus. Après la mort de Chick Webb, le flambeau fut repris par la formation d’Erskine Hawkins. Cette compilation propose un échantillonnage avisé de titres enregistrés par des ensembles qui participèrent à l’histoire du Savoy. On a ainsi l’occasion d’apprécier le jeu de solistes de la classe de Taft Jordan, Jonah Jones, Bobby Stark, Chew Berry, Sam taylor, Buddy Tate, Tab Smith, Sandy Williams et l’efficacité des sections rythmiques. Jacques Morgantini, l’auteur d’un livret intéressant, a eu raison de sélectionner l’orchestre des Savoy Sultans et les groupes de Buddy Johnson, Buddy Tate et Tab Smith. Certains manquent à l’appel : l’absence de Jimmy Lunceford est difficilement explicable. Et, pour la cohérence historique de l’ensemble, pourquoi avoir choisi deux titres de Chick Webb provenant du Southland Cafe de Boston ? Ces menus détails mis à part, cette compilation est une réussite.
Alain TOMAS – JAZZMAN
Alain TOMAS – JAZZMAN
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