*** Le Monde de la Musique

« Appelés chanteys ou shanties, les chants de matelots destinés à rythmer le travail sur les navires américains constituent le répertoire du quatuor vocal Forbitter. Animateurs du port-musée de Mystic Seaport (entre New York et Boston), ils mènent à longueur d’année des manœuvres chantées à bord d’un voilier du XIXème siècle à l’intention des visiteurs et attirèrent tout naturellement l’attention des Editions du Chasse-Marée, bien connues pour leurs remarquables publications. Outre la qualité de ces interprétations (une parties d’entre elles étant enregistrées en situation), on appréciera un livret de seize pages en français qui souligne notamment les influences noires américaines, caraïbes et irlandaises. Point de reconstitutions dans les « trésors » de la Library of Congress, mais des field recordings, autrement dit des collectages sur le terrain. Ceux-ci furent réalisés par John A. Lomax, son fils Alan ou quelques autres ethnomusicologues entre 1934 et 1946, c’est-à-dire plus d’une décennie (voire deux) avant les enregistrements d’Alan Lomax dont nous avions annoncé la parution voici quelques mois. On retrouve d’ailleurs ici quelques artistes qui furent à nouveau enregistrés à la fin des années 50, et l’on pourra ainsi comparer l’évolution de leurs interprétations. Compte tenu des moyens de l’époque, la qualité des prises de son est étonnante. La sélection permet un balayage très large des campagnes américaines : work songs des pénitenciers noirs, ballades accompagnées du banjo à cinq cordes, string bands appalachiens, ‘chants à répons’ des écoles noires, blues, chants religieux blanc ou noirs, violoneux a capella, berceuse, chanson cajun… On croise quelques célébrités Sonny Terry dans un époustouflant solo d’harmonica, le banjoïste Wade Ward, Woody Guthrie… A signaler, un Bonaparte’s Retreat (air de violon d’origine irlandaise) dont la transcription par les Lomax fut orchestrée par le compositeur Aaron Copland. Tandis que les ethnomusicologues couraient la campagne au profit de la science, les talent-scouts faisaient de même au profit des maisons de disques. Ainsi découvrit-on, au fin fond de contrées perdues, les vedettes de la culture américaine profonde que le public attendait. Artistes blancs pour public blanc, artistes noirs pour public noir. Une ségrégation qui ne reflétait guère la réalité des échanges innombrables entre les deux faces de l’Amérique. C’est ce qu’illustre l’anthologie Hillbilly Blues qui rassemble trente-six pièces country consacrées au blues, du Blue Yodel de Jimmie Rodgers au Guitar blues de Chet Atkins, en passant par le Texas Swing de Bob Wills, le Bluegrass de Bill Monroe ou le Honky Tonk d’Ernest Tubb. » Franck BERGEROT – LE MONDE DE LA MUSIQUE. A reçu la distinction *** Le Monde de la Musique