Du fait d’une seule venue en Italie, alors que l’Europe avait déjà applaudi Mahalia Jackson ou Sister Rosetta Tharpe, la formation de Roberta Martin est mal connue dans nos contrées. C’est pourtant un des noms illustres du gospel moderne aux États-Unis, avec celui de Sallie Martin (aucun lien de parenté) et de Thomas A. Dorsey qui renouvela profondément un répertoire devenu classique aujourd’hui. La présente et très complète anthologie éditée avec toute la science de Jean Buzelin devrait pallier à la méconnaissance de cette formation que Roberta Martin a régulièrement abreuvé de remarquables voix, dont celle de Bessie Folk, surnommée « Little Mahalia » et bien mise en lumière au cours de la période Savoy à partir de 1957. Très écrite, et avec une grande intelligence de moyens, la musique donne lieu à une effusion canalisée, parfois lisse, mais doit être prise comme telle, à un moment où la soul music, plus rebelle, s’est extirpée de son giron. Un document utile et salutaire.
Par Bruno GUERMONPREZ – JAZZ NEWS
