Roots of Rock’n’Roll – L’Histoire en tapant du pied est une anthologie sonore de l’origine du Rock, depuis ses racines en 1927 jusqu’à sa naissance officielle en 1952. François Jouffa et Gérard Herzhaft, qui signent la direction artistique, ont classé chronologiquement les titres en huit double CD, chacun accompagné d’un livret de 30 à 40 pages illustré de photos d’époque, qui remet en perspective l’évolution de la musique dans son contexte social et politique (libération des mœurs, maccartisme, ségrégation raciale…). Suit une présentation de chaque artiste. Les deux premiers coffrets couvrent des périodes larges correspondant aux premiers frémissements du Rock’n’Roll. Le premier (1927-1938) propose un retour aux sources en remontant au milieu des années vingt pour voir s’entremêler des genres musicaux bien distincts qui s’ignorent : blues, jazz et country, dont les interpénétrations aboutiront au rock. Au début d’ailleurs, le terme « Roch’n’Roll » n’est qu’une expression appliqué à tout type de chanson qui balance bien, qu’il s’agisse de morceaux issus de la country (écouter le ‘Rhythm of the range’, morceau tiré d’un western, enregistré en 1937 par Gene Autry), du jazz de Satchmo (‘Swing that music’) et Milton Brown (‘Mama don’t allow it) ou encore du blues d’un Barbecue Bob ou d’un Jimmy Davis. Le deuxième volume (1938-1946) retrace la guerre et ses bouleversements sociaux d’un côté, de l’autre les progrès technologiques et l’avènement de l’industrie du disque. La musique s’impose massivement à tous les publics à travers la radio et se diffuse grâce aux disques vinyles. Et c’est progressivement l’Amérique toute entière qui se trémousse sur des airs de Boogie Woogie endiablés. À noter dans ce volume 2 un véritable petit bijou : la version originale de ‘Guitar Boogie’, gravé en 1945 par Arthur Smith.
Puis le rythme s’accélère : le Rock explose littéralement. Les six coffrets suivants détaillent cette fulgurante ascension pas à pas, année après année. On ne compte plus alors les artistes propulsés du jour au lendemain sur le devant de la scène par les labels indépendants – une révolution en ce temps – comme, bien sûr, Sun records, dont l’histoire de la création est ici détaillée. Le secteur du disque atteint le stade industriel : les producteurs sont de véritables hommes (et femmes) d’affaires bien décidés à prendre les choses en main, aidés par une jeunesse américaine éprise de liberté, en quête d’émancipation et qui n’hésite plus à se rebeller contre les aînés. Le Rock est bien là, même si on ne le nomme pas encore. Dans cette discographie, les grands succès côtoient des titres restés obscurs ; les géants répondent aux oubliés. Le ‘Honolulu Stomp’, grand succès en 1927 de jazz hawaïen des Honolulu Serenaders précède un morceau de Django Reinhardt.
Roots of Rock’n’Roll est une encyclopédie rare, documentée, et très complète, un voyage sonore original et passionnant aux sources du Rock jusqu’en 1952, avant la percée du King Elvis, logiquement absent de la collection. Fidèle à sa tradition, Frémeaux propose là un document exceptionnel.
BLUES AGAIN