Il a joué avec la crème des musiciens, dont Dizzy Gillespie (aux côtés de qui il enregistra la première version de « Bebop », Count Basie, Erroll Garner, et Beaucoup d’autres. Coleman Hawkins, « l’inventeur » du saxophone l’a invité à ses côtés, ainsi qu’Amalia Rodrigues. Il a gravé la plus belle version de « Laura ». Son influence fut importante sur Johnny Griffin, Benny Golson, et plusieurs autres. Cependant, son nom est presque oublié : Don Byas. Saxophoniste pulpeux au timbre de velours mais capable aussi d’un swing féroce, il fut une voix essentielle dans ces années qui virent le passage du langage classique du jazz au be-bop, fréquentant régulièrement le Minton’s Playhouse. Il fut aussi une vedette, comme on disait, dans toute l’Europe. Ce double CD providentiel, superbement remastérisé et pourvu d’un livret très documenté d’Alain Tomas, permet de l’entendre à nouveau lors de superbes sessions à New York et Paris. S’en priver serait se priver d’un plaisir certes innocent mais salvateur par les temps qui courent.
Par CLASSICA
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