« C’était au temps où La Nouvelle-Orléans s’apprêtait à esquisser les premiers pas du charleston. Noir et pauvre, Louis Popa Armstrong apprend le cornet dans une maison de correction.... » Christian Larrède - Les Inrockuptibles« C’était au temps où La Nouvelle-Orléans s’apprêtait à esquisser les premiers pas du charleston. Noir et pauvre, Louis Popa Armstrong apprend le cornet dans une maison de correction, ce qui ne justifie en rien ce type d’établissements, mais lui permet ensuite de glisser son pavillon sous les jupes des filles des bordels de Storyville, de recevoir les conseils de King Oliver, de se produire sur les bateaux à aube et d’accompagner Ma Rainey ou Bessie Smith.
Le reste, comme on peut l’écrire paresseusement, appartient à l’histoire : un vibrato inégalable, l’invention intuitive du rôle de soliste de jazz (tous derrière, et lui devant), le statut d’improvisateur de génie, et un sens inné de la déstructuration de la mesure (Armstrong adorait poser son chant légèrement en avant ou en retard, en tout état de cause jamais où l’attendait l’orthodoxie). Et, donc, sans oublier, grâce à un organe de papier de verre comme pierre philosophale, la capacité à transformer le moindre nanar (Hello Dolly) en sublime page de l’épopée du jazz.
Le reste, comme on peut l’écrire paresseusement, appartient à l’histoire : un vibrato inégalable, l’invention intuitive du rôle de soliste de jazz (tous derrière, et lui devant), le statut d’improvisateur de génie, et un sens inné de la déstructuration de la mesure (Armstrong adorait poser son chant légèrement en avant ou en retard, en tout état de cause jamais où l’attendait l’orthodoxie). Et, donc, sans oublier, grâce à un organe de papier de verre comme pierre philosophale, la capacité à transformer le moindre nanar (Hello Dolly) en sublime page de l’épopée du jazz.
Bien plus tard, certains (en général ni noirs, ni pauvres, ni repris de justice) voudront transformer “Satchmo” en symbole d’une négritude propre sur elle, en droite lignée de La Case de l’oncle Tom. Alors que ce type se contentait de faire son boulot (ici généralement un demi-chorus généreusement accordé par ses premiers chefs, King Oliver ou Fletcher Henderson), lumineux et sublime comme un enfant innocent. Personne ne pouvait alors le suivre (combien sont-ils à regretter qu’Armstrong n’ait pas vraiment côtoyé d’instrumentistes de sa trempe, carbonisant la concurrence de sa trompette d’or ?). Et les premières pages de la légende proposées ici sautillent par-dessus les superlatifs (on est d’accord, on est bien en présence d’un chef-d’œuvre) pour nous conter une histoire chaleureuse et magique. » Christian Larrède - Les Inrockuptibles
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