WEBSTER BEN

WEBSTER, Ben (1909-1973) saxophone ténor.

Après avoir commencé par le piano, il étudie le saxophone avec Budd Johnson et, au début des années 30, commence à fréquenter les meilleurs orchestres de Kansas City dont il est originaire : Bennie Moten (1931-33), Andy Kirk… et d’ailleurs : Fletcher Henderson (1934), Benny Carter, Duke Ellington et Cab Calloway (1936-37). Puis il s’installe plus durablement au sein des big bands d’Henderson (1937-38), de Teddy Wilson (1939-40) et surtout d’Ellington (1940-43 puis 48-49). Il dirige parfois son propre ensemble mais joue également au gré des orchestres de John Kirby, Henry Allen, Jay McShann, Count Basie, etc. tout en étant un soliste très demandé dans les concerts. Il s’installe en Europe en 1965.

À la fois grand mélodiste au jeu feutré et ronronnant dans les ballades, et capable d’une fougue et d’une puissance brutale sur les morceaux chauffants, Ben Webster possède l’une des plus grosses sonorités qui soient. Souvent imité, rarement approché sinon par Arnett Cobb, il demeure l’un des grands saxophonistes ténors classiques dont l’influence s’est fait sentir jusqu’à Archie Shepp.

                                                                                                                       Jean Buzelin
                                                                                      © FRÉMEAUX & ASSOCIÉS BIOGRAPHIE (BIO BEN WEBSTER)

Voir CD Duke Ellington, The Quintessence, FA 204 ; Plaisir d’Ellington, FA 170 ; Ballads in Jazz, FA 022.

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