FELIX LECLERC

« Au pied de la pierre tombale, des dizaines de godasses dans l’herbe… Felix Leclerc repose dans le paisible petit cimetière de Saint-Pierre de l’île d’Orléans, sur le fleuve Saint-Laurent, et ses admirateurs n’en finissent pas depuis vingt ans de faire ce clin d’œil à Moi, mes souliers, l’une de ses chansons fétiches. Si les souliers du père de la chanson québécoise « ont beaucoup voyagé », ses fans peuvent bien abandonner les leurs au plus près de lui, dans cette île tant aimée. Né en 1914 à La Turque, dans le nord du Québec, Félix Leclerc a été animateur radio avant de trouver sa voie, celle de l’écriture, dans la chanson, le roman, le théâtre dans les années 1950. Le succès lui viendra de France, après un passage remarqué au cabaret Les trois Baudets. « Il avait l’écriture en lui, mais rêvait surtout d’être dramaturge », souligne sa fille Nathalie, vice-présidente de la Fondation Félix Leclerc, installé depuis 2002 dans une grange construite à l’ancienne sur l’île d’Orléans. Félix Leclerc découvre en 1947 l’île d’Orléans, berceau de la Nouvelle-France, aux portes de l’actuelle ville de Québec. Il y loue une chambre, écrit Le Fou de l’île, repart mais s’y installe vraiment en 1970, après vingt ans passés à Vandreuil, en banlieue de Montréal (où l’on s’apprête à faire de sa maison un centre d’interprétation et une boîte à chanson).  L’horizon dégagé de l’île d’Orléans, couverte de pâturages, le séduit sans doute. « Pour moi, disait-il, la maison mère, le parc, le centre du monde, c’est ici. » Vingt ans ont passé depuis sa mort, marquée par une incroyable coïncidence de chiffres, le 08/08/1988 à 8h08… Une autoroute, des bibliothèques, des centres culturels, des écoles, des parcs, des prix de la chanson portent son nom. Même un rosier, pour lequel sa fille n’a posé qu’une condition : « Qu’il soit rustique, pour traverser les hivers rudes. » Pas une chorale ne compte l’une de ses chansons à son répertoire. Le poète du terroir, qui se définissait comme « un homme qui chante » plutôt qu’un chanteur, est une icône du Québec.  Un « phare pour beaucoup », ajoute sa fille. De génération en génération, les chanteurs locaux reprennent ses titres. Ont surtout la cote Le P’tit Bonheur, Le train du nord, Moi, mes souliers, L’Hymne au printemps, Bozo. Ceux qui rêvent encore d’indépendance du Québec ont appris par cœur l’Alouette en colère ou La nuit du 15 novembre, célébrant la victoire du Parti québécois en 1976. Le 24 juin, jour de la fête nationale du Québec, l’esprit de cet indépendantisme de la première heure a fortement soufflé. Même engouement collectif le   3 juillet lors du spectacle commémoratif du 400e anniversaire de la fondation de Québec, avec Bozo et Le Tour de l’île, repris en chœur. De quoi faire oublier un peu l’affront des organisateurs de l’événement de Québec à la mémoire du « gratteux » du guitare… Nathalie Leclerc leur avait bien proposé un spectacle hommage pour cet été. « J’aurais vraiment  aimé qu’il ait lieu à Québec. Leur refus m’a déçue, mais, heureusement, les Francofolies de Montréal, nous ont ouvert les bras. »  En grand : pour le spectacle de clôture du 2 août. On y célèbrera celui qui a, plus que autre, « contribué à bâtir la place du Québec sur la carte culturelle du monde francophone », selon un communiqué des Francofolies. Anne PELOUAS – LE MONDE

« Il est parti rejoindre les prairies célestes de son île d’Orléans le 8/8/88. Une date qui ne s’oublie pas. Plus de vingt ans que ses souliers voyagent seuls. Par la magie des archives, voici que Félix revient parmi nous comme au premier jour. Ce 22 décembre 1950, l’ABC, music-hall du boulevard Poissonnière, étrenne son programme d’hiver. À l’affiche, les Compagnons de la chanson. Perdu au milieu de la première partie est un Canadien, natif de La Tuque. Les jambes flageolantes dans les godillots, il s’avance dans la salle bruissant du tout-Paris et n’entend que le bruit de ses pas. « Je ne me souviens de ma vie avoir fait promenade plus pénible, plus terrible, plus cruelle », écrira-t-il dans Moi mes souliers (1955), recueil de souvenirs. Six mois plus tôt, Jacques Canetti, à l’occasion d’une escale à Montréal, découvrait ce même Canadien, s’enthousiasmait et lui faisait signer un contrat. Félix Leclerc, depuis qu’il a acheté une guitare à 12 ans, ne cesse de composer. Ses chansons, il en émaille les pièces de théâtre qu’il écrit, les émissions de radio qu’il anime. Mais, à vrai dire, il n’a jamais songé faire carrière de chansonnier, comme on dit au Québec. Le succès, en France, est soudain. Immense. Les vedettes, Édith Piaf et Maurice Chevalier en tête, accourent à l’ABC voir le prodige. Un homme qui écrit, compose et chante ses propres chansons en s’accompagnant à la guitare, le pied sur un tabouret. Diable ! Ce n’est pas courant. Leclerc lance une nouvelle vogue. Brel et Brassens ne tarderont pas à s’y engouffrer. Au Québec, lorsque Leclerc revient quelque temps plus tard, il est accueilli en héros. Celui que l’on ne prenait guère au sérieux a  été ovationné, adoubé par le public parisien, difficile s’il en est. Qui plus est, il n’a pas tenté de chanter «français». Il a interprété ses chansons sans rien changer de sa façon. On a le frisson en découvrant la voix de Leclerc telle qu’elle était au mitan du siècle. Par la suite, elle se nimbera d’un voile, comme celle du Brassens des dernières années. Mais le jeune Leclerc est tout en force, en puissance. On a pu oublier la subtilité de ses mélodies, la force de sa poésie. On ne se lasse pas de la beauté de Hymne au printemps, le bal, Bozo… Qu’importe si l’accompagnement mélodique est parfois daté. On mesure aussi le message en filigrane des textes. Il suffit d’écouter Contumace où un paysan philosophie et un amoureux à vélo sont tour à tour jetés en prison au motif qu’ils sifflotent sans permis. La critique sociale affleure. Lorsque René Lévesque et le parti québécois arriveront au pouvoir, en 1976, tout naturellement Leclerc se retrouvera dans les habits de père de la nation. Le coffret regroupe des enregistrements rares, un récital de 1964 et un extrait de pièce de théâtre. Le livret joint explique la genèse de ces retrouvailles. Un beau travail éditorial qui rend hommage à l’homme qui fit souffler un alizé salutaire sur la chanson française. »
Par Jean-Daniel Belfond – LE MAGAZINE DES LIVRES

« Après l’intégrale Trenet, et parallèlement à celles d’Aznavour et de Salvador, autres perles du label Frémeaux, voici un coffret d’importance majeure. Parce que Félix Leclerc est, historiquement, la figure de proue de la chanson du Québec moderne. Parce que ce triple vient compléter utilement sa discographie, après  le coffret de 6 CD Philips (1953 à 1977) et le double CD Amplitude (1978-79). Parce que ses débuts professionnels, avant et après sa découverte par Jacques Canetti et sa venue en France, ont été peu documentés. Pour toutes ces raisons (plus celles du cœur : la profonde humanité qui se dégage de l’homme et de l’œuvre), cette production ravira autant  « les vieux de la vieille » que les plus jeunes désirant prendre le train (du Nord ?) en marche. Le seul énuméré des titres prendrait à lui seul toute cette demi-page de Chorus. Qu’il suffise de dire que toutes les chansons classiques des premières années, telles Le Petit Bonheur, Moi mes souliers, Notre sentier, Francis, La Chanson du pharmacien, Mac Pherson ou Bozo sont là. Mieux, elles y sont en deux ou même parfois trois versions différentes. Remplissage ? Que nenni ! Seul à la guitare ou accompagné, à Paris, par l’orchestre d’André Grassi, hélas très date, Leclerc est encore brut de décoffrage quand Canetti, « téléguidée par des informateurs bien avisés, l’entend dans un studio de radio de Montréal, en 1950, et décide de le faire venir toutes affaires cessantes. Ce Canadien français, comme on dit alors, roule encore les r, en un savant dosage d’accent supposé « paysan » et de maniérisme propre aux variétés françaises d’avant 1950. Quand, en 1964, un jeune élève de l’internat de Nicolet, auquel on vient d’offrir un magnétophone, l’enregistre en tournée, Le Québécois (titre d’une de ses chansons satiriques) et devenu un professionnel aguerri – qui a su toutefois préserver sa nature profonde. Ajouter à cela la présence de quelques chansons totalement inédites (telle En muet) et même de deux larges extraits théâtraux (Leclerc fut aussi comédien et homme de radio), vous avez là plus de deux cents minutes de grand bonheur. »

« 1950 : Jacques Canetti, imprésario et fondateur du cabaret des Trois Baudets, séjourne à Montréal. On lui recommande un jeune animateur radio : Félix Leclerc. Il l’auditionne. C’est une immédiate révélation. D’emblée il lui propose un contrat. Le natif de La Tuque, qui chantait « en secret » depuis des années son quotidien, celui des siens – la « sève » même de son inspiration –, débarque alors à Paris. Venu pour quelques semaines en France, il y reste finalement jusqu’en 1953. C’est cette histoire, puis toute la carrière de Félix Leclerc que nous suivions, en deux volets, l’année dernière. L’histoire du « seul canadien dont le nom est connu de tous les Français », écrivait le chanteur Jacques Bertin. En effet, Félix Leclerc est probablement le plus français des chanteurs canadiens. D’abord parce que c’est à Paris, sous la férule de Canetti, qu’il a construit ses premiers succès et ouvrit une longue carrière qui le verra maintes fois fouler les scènes de l’Hexagone. Ensuite parce qu’il finira par faire de la France, et il le répétera à l’envi, une seconde patrie. »
Par Karine Le Bail et Philippe Tétart — FRANCE MUSIQUE

"(Depuis des années, Les Greniers de la Mémoire diffusent des disques publiés par Frémeaux & Associés. En les remerciant souvent d’offrir la seule possibilité d’illustration sonore pour tel ou tel thème, tel ou tel artiste, telle ou telle rareté. Il nous est donc tout naturel de dire l’importance du travail, militant, mené par cette « maison » afin de restaurer, sauvegarder et diffuser un patrimoine sonore – au sens le plus large – dont l’intérêt artistique, historique ou musicologique, essentiel, l’emporte rarement sur le principe de rentabilité à court terme.)"