THE GREATEST BLUES SHOUTERS 1944 - 1955

       Ce double album présente les plus importants artistes d’un mode d’expression particulièrement attrayant qui marqua l’histoire du jazz. Ces blues shouters privilégiaient le dynamisme, la force expressive sans pour cela sacrifier le côté émotionnel et ils bénéficiaient généralement de l’accompagnement de jazzmen jouant dans le même esprit. Un livret copieux et intéressant donne toutes les informations voulus sur ce panorama parfaitement représentatif, le texte et la judicieuse sélection des enregistrements sont dus à Jacques Morgantini.
       Le CD 1 débute avec le champion de la catégorie, le boss, Big Joe Turner dont la voix magnifique, ardente et chaleureuse, envahit l’espace. Dans Feeling so sad, idéalement accompagné par le piano de Pete Johnson et une section de saxes, il montre à la fois énergie contenue et feeling. Sa voix nonchalante et admirablement timbrée fait merveilles dans Still in the dark et Poor lover’s blues avec robuste accompagnement orné d’une élégante pratie de piano de Harry Van Walls. Dans le titre suivant, T.V. Mama, il reçoit la réplique de la guitare d’Elmore James, quant à Shakr rattle & roll, cette interprétation dégage un swing monumental.
       Les cinq plages suivantes reviennent à l’autre géant de la spécialité, Jimmy Rushing, entendu d’abord avec le soutien somptueux du grand orchestre de Count Basie et escorté de Dicky Wells dans Jimmy’s blues. Sa voix ardente, toujours extrêmement prenante, reçoit sur Somebody’s spoiling these women le soutien de Frank Galbreath à la trompette cependant que Jimmy Shirley déroule une stimulante partie de guitare. Un orchestre all-stars, comme on en réunissait quelques fois à cette époque bénie, l’accompagne par des riffs cependant que Sammy Price s’active au piano dans Goin’ to Chicago blues et Boogie woogie. Un autre all-stars, avec généreuse contribution de Pete Johnson, l’entoure dans Everyday I have the blues.
       L’excellent Wynonie Harris possède une vitalité contagieuse. Dans Here comes the blues, son vocal partage la vedette avec le saxo ténor d’Illinois Jacquet. Il se trouve en compagnie d’Hamptoniens, dont Milt Buckner très présent au piano, dans In the evening et dans son grand succès, Good rockin’ tonight, avec Hot Lips Page à son côté. Sa fougue entrîne ses partenaires dans Bloodshot eyes et même le grand orchestre qui l’assiste dans Night train. Dans Goin’ home, il participe à un duo avec Big Joe Turner, celui-ci débute avec deux chorus puis Wynonie Harris suit pour deux autres. On notera la différence d’ampleur de leurs voix.
       Eddie Vinson occupe les quatre dernières plages du CD1. Dans Somebody’s got to go, accompagné par le grand orchestre de Cootie Williams, il donne une version convaincante du blues de Big Bill. Il attaque ses deux succès, Juice head baby et Cherry red blues, par un solo d’alto et chante ensuite d’une voix étranglée mais néanmoins éclatante. My big brass bed is gone bénéficie d’un soutien solide d’où émerge le piano de Milt Buckner.
       Le CD2 s’ouvre sur quatre plages réservées à Jimmy Witherspoon doté, lui aussi d’une voix robuste et éclatante. Avec l’orchestre qui le réléva, celui de Jay McShann, il swingue plein d’autorité Spoon calls Hootie. Un ensemble assez important dirigé par le ténor Maxwell Davis, l’accompagne dans Blues in trouble et Two little girls. Porté par les riffs d’un groupe réduit il lance un vocal plein d’envolée dans Jay’s blues.
       Se placent ensuit cinq interprétations de Sonny Parker, superbe chanteur, dont la très brève carrière explique qu’il soit parfois négligé. Associé à l’orchestre Lionel Hampton, il enregistra essentiellement entouré d’Hamptoniens (l’intégrale parue sur CD Blue Moon puis CD EPM Blues Collection, cf. Bulletins 473 et 515) voise avec le big band au complet dans l’émouvant Sad feeling. Sonny Parker se déchaîne dans Sehr set my soul on fire sur tempo vif avec solos de Johnny Board (ts), Billy Mackel (g), Al Grey (tb). Dans les interprétations en tempo lent, il s’exprime avec un profond feeling : Pretty baby (avec la connivence du guitariste Wes Montgomery), Helpless (super Hampton au vibraphone) et Worried life blues (Lit Buckner à l’orgue et Al Grey).
       Tiny Bradshaw, renommé comme chef d’orchestre, était également shouter efficace comme le prouve The blues came pouring down, avec la complicité du guitariste, t-99, avec chœur des musiciens répétant le titre et intervention préemptoire de Red Prysock qui récidive dans The train kept-a-rollin’. Après le populaire Louis Jordan qui swingue le non moins populaire Let the good times roll, arrivent trois chanteurs peu connus. Booby Ferguson débuta sous le sobriquet de Cobra Kid avant que Savoy ne le surnomme H-Bomb, en référence à une énergie communicative (Give it up, You made me baby). Eddie Mack chante en force plus qu’en nuance, accompagné par Cootie Williams dans Mercenary papa et un contingent de l’orchestre Erskin Hawkins dans Heart throbbing blues, quant à Piney Brown, il possède une voix plus sourde et statique (How about rocking with me).
       Roy Brown fut célèbre (et influent) aux USA mais la malchance voulut qu’il passe longtemps inaperçu chez nous. Sa voix se distingue par une ampleur et une chaleur remarqables ; dans Dreaming blues il chante avec un feeling empoignant. Enfin, Smiley Lewis a souvent des accents proches de Big Joe Turner et il conclut avec Low-down soutenu par la trompette de Dave Bartholomew et l’insistant piano de Tuts Washington.
       Ce passionnant panorama présente des artistes sachant ce que chanter veut dire (surtout ne pas se laisser par l’appellation shouter) donc dans aucune relation avec la quasi-totalité des consternantes vedettes vantées aujourd’hui par les médias.
A.V. – BULLETIN DU HOT CLUB DE FRANCE

On sait à quel point la maison Frémeaux & Associés soigne ses editions pour nous faire connaitre un artiste ou un style musical. Non seulement ils ne dérogent pas à leur règle avec cette anthologie, mais ils se surpassent. L’école des blues shouters est née dans les années 30 à Kansas City et connut son heure de gloire à l’époque où les grands orchestres sillonnaient les Etats-Unis. C’est bien sûr parce que les chanteurs devaient pousser leur voix pour se faire entendre au sein des big bands qu’on les qualifia de hurleurs/shouters. Les héros du genre furent, par ordre d’apparition, Jimmy Rushing, Big Joe Turner, Eddie Vinson et Jimmy Witherspoon. Joe Turner n’est peut-être pas le premier, mais c’est lui qui va populariser ce style et en être l’ambassadeur jusqu’à sa mort en 1984 ; toutes les facettes de son art sont ici bien représentées. En suivant l’évolution de ses cinq titres, nous pouvons comprendre comment il a contribué à la naissance du rythme & blues. Chanté de sa puissante voix au drive magistral Shake rattle & roll est l’exemple parfait du rock’n’roll naissant. C’est dans un domaine plus jazz que les trois autres évoluèrent au sein des orchestres de Count Basie, Lionel Hampton, Jay McShann et Cootie Williams. Ces quatre créateurs vont faire école, provoquant les vocations de Tiny Bradshaw, Wynonie Harris, H-Bomb Ferguson ou Sonny Parker, ici représentés, et de quelques autres. Le succès des blues shouters va décroître à mesure que le rock and roll s’étend, ils continuèrent néanmoins leur carrière. Si Louis Jordan n’appartient pas directement à cette tradition, sa présence ici est justifiée par le célèbre Let the good times roll. Pour ceux qui ne seraient pas familiarisés avec ce courant historiquement important de l’histoire du jazz et du blues, ce double CD offre, avec un confort d’écoute exceptionnel, un formidable panorama concocté par le grand connaisseur qu’est Jaques Morgantini. Vraiment jubilatoire.       
Danny « Louis » GARCON – SOULBAG

Entre le blues et le rock’n’roll, ces chanteurs sont bouleversants. L’amplitude sonore de leur voix semble naturelle, jamais forcée. Même quand ils crient, c’est l’âme qui soupire. Derrière eux, des orchestres de très haute tenue. Un document magnifique.
P.C. - CROIRE AUJOURD’HUI

Après ses compilations, toutes superbes, sur le blues de la Nouvelle-Orléans, des hillbillies, de Californie, de Chicago, du Delta, Frémeaux et Associés nous offre une compil’ de choc, celle des crieurs de blues (Blues Shouters) dont la voix, tonitruante, avec ou sans micro, dominait la masse sonore d’un big band comme ceux de Count Basie, de Jay McShann, d’Illinois Jacquet, de Cootie Williams ou de Lionel Hampton. Ce sont ces « hurleurs » connus (Big Joe Turner, Wynonie Harris, Jimmy Rushing, Eddie « Cleanhead » Vinson, Jimmy Witherspoon, Sonny Parker) ou oubliés (« H-Bomb » Fergusson, Piney Brown) qui forgèrent le rock’n’roll et non pas quelque Presley. Ecoutez-les pleurer ou/et rire (« Ils m’ont fauché mon lit en cuivre, et ma nana était dedans ! »). Le blues, quoi ?
Michel BEDIN – PRESTIGE AUDIO VIDEO  

Dans l’histoire du blues, certains artistes occupent une place de choix, car ils ont autant participé à la genèse du rock que de la soul. Ainsi Wynonie Harris, infernal interprète de « Good rockin’tonight », adulé aussi bien par Elvis Presley que James Brown. Un blues fort en gueule, mais aussi d’une sensualité explicite, qui sentait la sueur des bas-fonds et des bordels de la Nouvelle-Orléans et plus largement du Sud des Etats-Unis. A retrouver dans cette compilation Louis Jordan ou bien Big Joe Turner, ces « héros oubliés du rock’n’roll » selon la belle formule de Nick Tosches, on sent monter la fièvre et l’ont renifle l’alcool vénéneux qui courait dans leurs veines lors de leurs prestations sur le devant d’un vieux rade des « quartiers chocolat » de l’Amérique ségrégationniste.
MARTOV – REGARDS

Au cours de la décennie précédant l’avènement du rock, son fils bâtard, le blues, pétait encore des flammes. A partir de 1940, et durant quinze années, de la Californie à Kansas City, des chanteurs énergiques et chaleureux maintinrent haute la tradition vocale issue des beuglants de la prohibition et autres lieux de plaisir. Pour séduire le public le plus large possible, il convenait qu’un chant (soit le sucre des crooners, soit la sueur du blues) se fraie son chemin en devant de scène. L’évocation historique offerte ici fige dans l’histoire l’instant attendrissant où les Noirs américains parviennent à une relative aisance économique, où des vocalistes se démènent toutes cordes vocales dehors, poussés au cul par de joviales sections de cuivres et où, pour séduire le chaland, le jazz se fait parfois appeler rhythm’n’blues. Dans à peine plus d’une décennie, le rock’n’roll blanc renverra aux marchés ethniques beaucoup d’étoiles filantes de la sueur et du rythme. Mais les meilleurs (avec, en tête, le boss of the blues, ce Big Joe Turner dont l’organe, disait-on, pouvait franchir impunément plusieurs blocs) furent assez puissants pour survivre. Donc, on peut cesser quelques secondes de claquer des doigts, pour : entendre Jimmy Rushing sublimer Everyday I Have the Blues, soutenu par la section rythmique de Count Baisie (dont Freddie Green, maître guitariste qui jamais ne prit de solo) ; surveiller du coin de l’œil le crâne chauve d’Eddie « Cleanhead » Vinson, pleurant le vol de son lit en cuivre (et de la petite amie qui se trouvait dedans !) ; s’incliner devant la star du lot, un Louis Jordan déjà symbole du futur du rock’n’roll ; apprécier la mise en paroles du standard instrumental Night Train par Wynonie Harris, étincelant séducteur qui aura beaucoup chanté, et encore davantage dépensé ses cachets aux côtés des souris de nuit ; et faire les comptes… Quatorze artistes, quarante chansons, et un éternel retour vers notre gros préféré, Joe Turner qui, dans un Shake Rattle and Roll éruptif, explique benoîtement d’où nous venons tous.
Christian LARRÈDE – LES INROCKUPTIBLES

Le terme Blues Shouters est apparu avec la popularisation du blues, vers la fin de la seconde guerre mondiale. Ces chanteurs de blues se caractérisaient par leurs voix puissantes et riches qui leur autorisaient énormément de nuances. Souvent accompagnés d’un big band leur musique, flirtant avec le jazz, leur a permis d’atteindre un plus large public, blanc et noir, qui a contribué à leur succès. On retrouve les maîtres du genre : Big Joe Turner, Jimmy Rushing, Sonny Parker, Louis Jordan et quelques-uns moins connus, comme Jimmy Witherspoon ou Eddie Vinson. Ce qui frappe ici, c’est le large spectre musical de ces chanteurs : avec ‘Shake, Rattle and Roll’, Big Joe Turner annonce le rock’n’roll, tout comme Tiny Bradshaw avec ‘Train Kept A Rollin’. Leur musique annonce également ce qui deviendra le rhythm’n’blues dans les années 50, et la soul dans les année 60. Les Blues Shouters ont posé les vraies bases de la musique de la seconde moitié du vingtième siècle. Par sa diffusion plus large, ce blues a permis aux jeunes blancs la découverte du genre.  Et ces derniers de courir les clubs noirs, et d’y découvrir le vrai blues, celui des ghettos et des bayous. Mis à part l’aspect historique, tout cela reste réjouissant et agréable à écouter.
Julien DELÉGLISE – BLUES AGAIN

Le terme Blues Shouters est né dans les années 30 à Kansas City. A cette époque, les grands orchestres de jazz et de blues comptaient dans leurs rangs des chanteurs ou chanteuses à la voix puissante. En effet, au milieu d’un big band survolté avec une section de cuivres débridée, et devant des joueurs de poker enivrés, il fallait bien se faire entendre. A Kansas City, malgré la prohibition en vigueur, le maire décida que sa ville ne fermerait pas ses portes aux plaisirs démoniaques et charnels, à savoir l’alcool, les jeux, les prostituées, et bien entendu le blues. Ceci explique la venue de moult musiciens dans cette ville festive et lubrique, où le whisky coulait à flots, car ils étaient certains d’y trouver des contrats. Ce luxueux coffrets, comme à l’accoutumée avec la maison Frémeaux & Associés, superbement bien documenté par Jacques Morgantini, nous propose 40 titres allant de la période 44-45, des plus grands spécialistes du style chanteurs/hurleurs (shouters). Ça commence avec Big Joe Turner qui n’a cessé de son vivant de hurler le blues avec ses tripes comme si sa vie en dépendait, à l’instar d’un Howlin’Wolf dans un autre registre. On retrouve Big Joe avec des classiques tels que ‘Feelin So Sad’, ‘T.V. Mama’ ou bien avant Bill Haley ‘Shake Rattle & Roll’ qui annonce les premiers balbutiements du rock’n’roll. Vient ensuite le colossal (dans tout les sens du terme) Jimmy Rushing et sa voix de stentor. L’archétype du ‘Blues Shouter’ par excellence. Né en 1903 à Oklahoma City, ce dernier avait l’art de faire swinguer les mots comme personne, avant qu’il décède tragiquement en 1972 d’une leucémie. Wynonie Harris quant à lui a débuté sa carrière dans l’orchestre de Lucky Millinder avant de faire une fructueuse carrière dans sur des tempos trépidants comme notamment ‘Here Comes The Blues’ ou ‘Good Rockin’ Tonight’ avant qu’Elvis Presley en enregistre une version universelle du côté de Memphis. On retrouve également le saxophoniste texan Eddie Vinson dans un style gouailleur qui lui colle à la peau. Jimmy Witherspoon est aussi au programme et tient une place prépondérante au milieu des meilleurs blues shouters. Originaire de l’Arkansas, il débuta le chant dans les chœurs de l’église de son petit village natal. Chanteur convaincant à la voix de velours, à la fin 40’s Jimmy Witherspoon fut une grande vedette du rhythm & blues et obtint de nombreux hits pour les labels Modern et Federal. Viennent ensuite Sonny Parker dont la voix puissante faisait des merveilles au sein de l’orchestre de Lionel Hampton, l’incontournable Louis Jordan avec le célèbre ‘Let The Good Time Roll’, Eddie Mack, le légendaire Roy Brown et bien d’autres héros plus ou moins obscurs du style des ‘hurleurs’ de la musique du Diable, formidables vocalistes au look impeccable et à la tenue vestimentaire extrêmement soignée. Ce coffret de deux CD regorge de trésors entre blues, jazz, swing et rhythm and blues et démontre l’importance à travers l’histoire de ce courant blues capital ; Encore bravo et merci au label Frémeaux & Associés, ainsi qu’à Jacques Morgantini pour leur fabuleux travail de recherche et de conception qui rend l’objet indispensable et exaltant !
Serge SCIBOZ – BLUES MAGAZINE