COUNTRY

« La country reste la brebis galeuse de l’ascendance du rock, non ? Se reconnaître dans les bluesmen, OK, mais qui a envie de s’identifier aux petits blancs – forcément réacs, et racistes, selon l’image d’Epinal – du Sud profond ? Seulement, voilà, la réalité est autrement plus complexe, et la préhistoire de la country music passionnante, comme le démontre ce double CD, remarquablement assemblé et annoté. A ses origines, bien sûr, la country a à peu près autant à voir avec la production actuelle de Nashville, que le rap avec Charley Patton ou Robert Johnson. Le country-blues du delta, justement, est une des grandes influences de la musique des blancs, et à quelques yodels incongrus près, Jimmie Tarlton ou le grand Jimmy Rodgers sonnent comme des Noirs, dès les années 20. Mais ce n’est qu’un des courants formateurs du patchwork en train de s’opérer, à côté des ballades de tradition celtique des Appalaches illustrées par la Carter Family, des chansons de cow-boys de Tex Ritter ou Roy Rodgers, ou du western swing texan façon Bob Wills qui prend son essor dans les années 30, avant que toutes ces branches ne fusionnent dans le style honky tonk de Roy Acuff ou Ernest Tubb, et que Hank Williams portera un peu plus tard à son apogée. Considérations d’historien ? Pas seulement. Car le plus important, finalement, est que toutes ces chansons, présentées sans fard, et avec un son forcément approximatif, gardent intacte une prodigieuse capacité d’émotion. » ROCK & FOLK

« On connaît Gérard Herzhaft pour son Encyclopédie du blues (Seghers), son « Que-sais-je ? » sur le blues et ses articles pour notre confrère Soul Bag. On connaît moins la Country music qu’il publia dans la même célèbre collection des Presses universitaires de France. On lui doit désormais la présente compilation. On pourrait s’étonner qu’on puisse passer ainsi de l’une à l’autre de ces deux faces antinomiques de la culture américaine. Elles ne se contentèrent pourtant pas de se côtoyer dans les campagnes américaines. Elles s’absorbèrent mutuellement. On sait ce que le blues et le jazz doivent aux traditions musicales populaires européennes. L’inverse est vrai. Aucun chanteur country n’a échappé à l’influence du blues. A commencer par Sam McGee, qui ouvre cette anthologie avec Rail Road Blues accompagné par un jeu de guitare directement inspiré des basses alternées du ragtime. Trente-six morceaux revisitent ici l’épanouissement du country, de l’old time music des Appalaches au honky tonk d’Ernest Tubb en passant par le western swing de Bob Wills et les prémices du bluegrass avec les Monroe Brothers. Ils sont presque tous là, dans les studios d’enregistrement de Nashville, Dallas ou Hollywood, attendrissants, bouleversants, brillants : Buell Kazee, Clarence Ashley, Dock Boggs, la Carter Family, Jimmie Rodgers, Roy Acuff, Ernest Tubb… Et sans le savoir, on les connaît tous : ne serait-ce qu’à travers Presley, Dylan ou Graeme Allwright, dont ils constituèrent la prime influence. » Franck Bergerot - Le Monde de la Musique

« Sur nos rivages, la musique country n’a pas bonne presse. D’ailleurs, comment pourrait-elle l’avoir, elle qui évoque immanquablement les raclures de bidet de Garth Brooks, ce Phil Collins chapeauté ? Pourtant, il suffit d’avoir tracé la route en écoutant un de ces cow-boys sans cheval pour saisir le charme désuet de la musique country. Avec Roy Rogers dans l’autoradio, toutes les villes ressemblent à OK Corral, tous les pompistes à Lucky Luke. Oublions donc le temps présent, le bandit Brooks et ses millions d’albums vendus à de crédules brebis. Oublions Austin et ses usines à tubes, ses chaînes de télévision câblées et remontons dans le temps avec l’Anthologie de la musique country 1927-1942, superbe coffret compilatoire grassement documenté. Sur ces deux disques sans fausse note, c’est un son de vieux parlophone usé qui nous accueille à bras ouverts. Un son nasillard, le souffle long, loin des rééditions digitales remastérisées. Rien à faire : la musique country d’avant-guerre craque de tous les côtés, elle sent le bois à plein nez. Et ça nous fait des vacances. Avant la guerre, la country est encore la musique des ploucs, la "hillbilly music". Elle vient de loin, fille bâtarde de tous les émigrés. Elle est allemande par sa polka et son chant tyrolien – sur le disque 2, le Rockin’ blues de Jimmy Davis atteint des sommets –, irlandaise par ses mélodies, mexicaine par ses rythmes, africaine par son banjo, italienne par ses mandolines. A l’époque, on ne parle pas encore de fusion, et pourtant il faudrait. Si ce grand ragoût musical mijote longuement dans les Appalaches, où une colonie de bûcherons britanniques tue l’ennui en pleurant quelques vieilles ballades celtiques, c’est dans les plaines du Sud (Géorgie, Caroline et Virginie) qu’il arrive à maturité, les Noirs y mêlant leur blues épicé. Le reste fait partie de l’Histoire, consignée dans cette formidable anthologie. De Jimmie Rodgers, première star du genre, aux héros du Ryman Auditorium de Nashville, des formidables Texas Playboys à Ernest Tubb & The Troubadours, pionniers du honky-tonk, les héros de cette aventure musicale figurent au générique. Le novice et le spécialiste y trouveront leur compte. » Emmanuel Tellier – Les Inrockuptibles